Espa?a buscar¨¢ quinto t¨ªtulo ante Estados Unidos

Espa?a optar¨¢ a su quinto t¨ªtulo en la Copa Federaci¨®n de tenis despu¨¦s de imponerse a Francia por 3-2 en la semifinal que se disput¨® en Bayona. El equipo franc¨¦s de dobles se retir¨® en el punto decisivo de la eliminatoria debido a la lesi¨®n que sufri¨® Julie Halard-Decugis en la mu?eca derecha. Arantxa S¨¢nchez y Conchita Mart¨ªnez venc¨ªan por 6-4 y 2-1 en el momento en que Halard y Nathalie Tauziat decidieron abandonar. Espa?a jugar¨¢ por s¨¦ptima vez la final de esta competici¨®n -que ha ganado en cuatro ocasiones-, contra Estados Unidos, que elimin¨® por 5-0 a Jap¨®n en la otra semifinal, disputada en Nagoya.Conchita, n¨²mero dos de la clasificaci¨®n mundial, logr¨® para Espa?a el segundo punto al vencer a Mary Pierce, 13? del mundo, por 7-5, 6-1. Halard, vig¨¦sima, empat¨® a dos la eliminatoria al ganar a Arantxa S¨¢nchez, n¨²mero tres del mundo, por 2-6, 6-4, 7-5. El equipo espa?ol denot¨® una peor adaptaci¨®n a la superficie de moqueta que instalaron los organizadores franceses en un recinto cerrado de Bayona. El p¨²blico tambi¨¦n cre¨® un entusiasta ambiente en favor del equipo franc¨¦s.

Los partidos individuales tuvieron episodios similares. Hubo un momento crucial en el que las tenistas que empezaron dominando no supieron resolver a su favor y acabaron despu¨¦s viendo c¨®mo sus rivales dieron ta vuelta al marcador. Fue el caso de Mary Pierce, que dispuso de cuatro bolas de set con 2-5 y 40-0 a su favor. Pero entonces sali¨® a relucir el mejor juego de Conchita, que coloc¨® golpes muy profundos y colocados que descentraron a Pierce. A partir de ese momento, Pierce se descompuso y Conchita no admiti¨® mayor r¨¦plica.

"Simplemente", coment¨® Conchita, "cuando peor estaban las cosas he seguido luchando y Pie jugado con mayor profundidad y m¨¢s alto. Ello ha comportado que ella se sintiera m¨¢s inc¨®moda". Otra de las claves fue que Conchita nunca baj¨® los brazos: "He jugado en todo momento con tranquilidad ya que no quiero que mis enfados desestabilicen mi juego".

Arantxa tuvo tambi¨¦n de cara su partido contra Julie Halard-Decugis. Lleg¨® a dominar por 2-6, 0-2 y servicio en su poder en el tercer juego del segundo set. A partir de entonces, la gran movilidad de Halard unida a los errores de Arantxa, que adem¨¢s no estuvo demasiado acertada con su servicio, provoc¨® que cambiara la din¨¢mica del encuentro.

La tenista espa?ola, que hab¨ªa ganado a Halard en siete de sus nueve enfrentamientos hasta ayer, se: mostr¨® combativa como es habitual en ella, pero no encontr¨® la forma de contarrestar la dureza y decisi¨®n de los golpes de Halard. Arantxa, que ya el s¨¢bado hab¨ªa perdido contra Pierce, alarg¨® la agon¨ªa al romper el saque de su rival en el noveno juego de la tercera manga, pero no pudo evitar que Halard hiciera de nuevo lo mismo y pusiera punto y final a un partido que dur¨® 2 horas y 25 minutos.

En la otra semifinal, Estados Unidos elimin¨® ayer a Jap¨®n por 5-0. En los dos ¨²ltimos partidos individuales, Monica Seles se impuso a Kimiko Date por 6-0, 6-2 y Lindsay Davenport, a Ai Sugiyama por 7-6 (10-8), 7-5. En el partido de dobles, Davenport y Linda Harvey ganaron a Sugiyarna y Kyoko Nagatsuka por 6-2, 6- 1.