Repsol e Iberdrola inician su alianza con una inversi¨®n conjunta de 130.000 millones en Bilbao

Repsol e Iberdrola est¨¢n preparando el que puede ser el gran proyecto industrial de la d¨¦cada en el sector del petr¨®leo. Ambas empresas, que tienen como socio com¨²n al Banco Bilbao Vizcaya (BBV), est¨¢n analizando la conveniencia de ejecutar una inversi¨®n en la refiner¨ªa de Petronor en Bilbao, propiedad de Repsol, para instalar un sistema de gasificaci¨®n de los residuos producidos en la destilaci¨®n del petr¨®leo, mediante un sistema denominado IGCC, muy conocido en Europa. La inversi¨®n estimada en este macroproyecto, que suministrar¨ªa gas como combustible a la central el¨¦ctrica de Iberdrola en Santurtzi (Vizcaya), es de unos 130.000 millones de pesetas, seg¨²n las primeras aproximaciones.

El grupo petroqu¨ªmico Repsol, presidido por Alfonso Cortina, y la compa?¨ªa el¨¦ctrica Iberdrola est¨¢n analizando un proyecto industrial de gran envergadura que implica la instalaci¨®n en la refiner¨ªa de Petronor en Bilbao de un sistema de gasificaci¨®n de residuos conocido como IGCC (Integrated Gas Combinated Cyclo). Este sistema permite aprovechar los residuos del cracking del petr¨®leo al convertirlos en gas, un combustible muy apreciado hoy por las centrales el¨¦ctricas y cuyo suministro es vital para la generaci¨®n el¨¦ctrica.Este proyecto se encuentra, seg¨²n algunas versiones, en la fase de definir la financiaci¨®n del coste de la inversi¨®n, que puede requerir "algunas operaciones intermedias", seg¨²n fuentes de Repsol. Como t¨¦rmino de comparaci¨®n, el coste aproximado de una central nuclear es de unos 150.000 millones de pesetas.

La operaci¨®n, cuyo periodo de implementaci¨®n est¨¢ en tomo a tres a?os, es una de las m¨¢s importantes que se plantean en el Pa¨ªs Vasco y, desde luego, supone una inversi¨®n decisiva para la modernizaci¨®n energ¨¦tica espa?ola. El IGCC es una f¨®rmula que ya se utiliza en refiner¨ªas europeas. La capacidad de transformaci¨®n de residuos en gas, en toneladas, todav¨ªa no se conoce con exactitud.

Tal modernizaci¨®n es evidente. Para empezar, el IGCC permite el aprovechamiento de residuos para convertirlos en el combustible que tiene "m¨¢s futuro" en la generaci¨®n de electricidad, como es el gas, que, en teor¨ªa, genera un kilowatio el¨¦ctrico m¨¢s barato y m¨¢s limpio en t¨¦rminos ambientales. De hecho, la puesta en marcha del IGCC permitir¨ªa revitalizar y reforzar inmediatamente la rentabilidad de la planta el¨¦ctrica de Iberdrola en Santurtzi, a pocos kil¨®metros de Bilbao. Este ser¨ªa el beneficio inmediato del proyecto conjunto para la compa?¨ªa el¨¦ctrica vasca.

El proyecto, cuando est¨¦ definitivamente ejecutado, resolver¨¢ adem¨¢s el problema ecol¨®gico evidente del tratamiento de los residuos del cracking petrolero -uno de los cuales es el alquitr¨¢n-, cuyo grado de contaminaci¨®n es muy elevado. La generaci¨®n de gas, con el aprovechamiento marginal de los residuos una vez obtenida la cuota de gasolinas, gas¨®leos y fuel que se consiguen de la destilaci¨®n, y la limpieza ecol¨®gica, un pieza de convicci¨®n importante para las autoridades auton¨®micas y locales del Pa¨ªs Vasco, son los factores que confieren gran posibilidad de ¨¦xito al proyecto.

Acuerdo de fondo

La Operaci¨®n IGCC forma parte del amplio acuerdo que se est¨¢ gestando entre el grupo petroqu¨ªmico Repsol e Iberdrola (Ver EL PA?S del 28 de junio pasado), que buscan inicialmente una coordinaci¨®n mayor de sus actividades, porque, como demuestra el proyecto descrito, son complementarias en ¨¢reas de negocio muy importantes. Ambas compa?¨ªas tienen un accionista com¨²n, el BBV. El banco tiene el 7% del capital de Repsol, recientemente ampliado, y el 11,42% de Iberdrola. Repsol, con Gas Natural, e Iberdrola configuran un gran grupo energ¨¦tico, con el factor com¨²n del BBV. ENDESA y Cepsa forman el otro gran conglomerado de intereses energ¨¦ticos en Espa?a.

Una instalaci¨®n de IGCC en Euskadi obliga probablemente a reconsiderar algunos proyectos energ¨¦ticos propuestos desde instancias oficiales. Por ejemplo, ¨¦se ser¨ªa el caso de la tan mencionada planta de regasificaci¨®n que el Gobierno de Jos¨¦ Antonio Ardanza quiere construir como "pieza fundamental" de su esquema energ¨¦tico y que el Gobierno anterior rechaz¨®; o el deseo de reconvertir Lem¨®niz en una el¨¦ctrica de gas. Es m¨¢s que probable que Iberdrola y el Gobierno vasco resuelvan estos "matices" en el acuerdo de colaboraci¨®n que suscribir¨¢n la compa?¨ªa el¨¦ctrica y la comunidad aut¨®noma.