El avi¨®n de la TWA fue derribado por un artefacto, seg¨²n encargados de la investigaci¨®n

El avi¨®n de la TWA que se estrell¨® frente a las costas de Nueva York el pasado 17 de julio fue derribado por un artefacto explosivo, de cuyos componentes han sido encontrados restos entre las filas 17 y 27 de la cabina de pasajeros, seg¨²n inform¨® ayer The New York Times citando a "tres altos funcionarios profundamente implicados en la investigaci¨®n". La informaci¨®n fue posteriormente confirmada por el FBI, aunque se apresur¨® a a?adir que el hallazgo de restos de una sustancia explosiva "no es suficiente" para afirmar a ciencia cierta que una bomba estall¨® a bordo.

Seg¨²n The New York Times, expertos del FBI han encontrado, en los an¨¢lisis hechos en los laboratorios de esa oficina en Washington, restos de un producto qu¨ªmico denominado PETN (tetranitrato de pentaeritritol) en parte del fuselaje, en un ¨¢rea pr¨®xima al ala derecha del avi¨®n Boeing 747. Ese producto es habitualmente utilizado para la fabricaci¨®n de explosivos pl¨¢sticos.Los funcionarios con los que habl¨® el diario no pudieron determinar si la explosi¨®n fue provocada por una bomba colocada en la cabina de pasajeros o por un misil tierra-aire que hubiera hecho impacto contra esa secci¨®n del avi¨®n, aunque esta ¨²ltima explicaci¨®n parece menos probable. El PETN puede ser un componente tanto de una bomba como de un misil.

Aunque fuentes oficiales calificaron en un primer momento de "especulaci¨®n de medios an¨®nimos" la informaci¨®n del diario, James Kallstrom, del FBI, ofreci¨® ayer una rueda de prensa en Nueva York en la que confirm¨® el hallazgo de "rastros microsc¨®picos de material explosivo" en los restos del avi¨®n siniestrado. Sin embargo, el portavoz de la Oficina Federal de Investigaciones a?adi¨® que "seg¨²n las evidencias recogidas hasta el momento, los investigadores no pueden llegar a la conclusi¨®n de que esta tragedia fuese resultado de un acto criminal".

Robert Francis, el vicepresidente del Consejo Nacional sobre el Transporte A¨¦reo (NTSB), que ha estado desde el principio al frente de las investigaciones, declar¨® ayer que no sab¨ªa nada sobre los datos revelados por The New York Times y que no ten¨ªa intenci¨®n de ofrecer una versi¨®n oficial sobre el suceso hasta que no fueran encontradas pruebas concluyentes. Francis manifest¨® ayer que, desde el punto de vista oficial, lo ¨²nico que est¨¢ claro por el momento es que se produjo una explosi¨®n en el dep¨®sito central de combustible.Residuos qu¨ªmicos

Las fuentes citadas por la agencia Associated Press confirman que el hallazgo de residuos qu¨ªmicos podr¨ªa "realmente corresponder a una bomba o un misil". Pero no precisaron si el producto qu¨ªmico encontrado era PETN.

The New York Times afirma que los restos de PETN fueron descubiertos por primera vez en un an¨¢lisis efectuado a los pocos d¨ªas del siniestro. Los hallazgos de esa investigaci¨®n no fueron, sin embargo, confirmados en otro an¨¢lisis posterior en los laboratorios del FBI en Washington. S¨®lo despu¨¦s de una tercera supervisi¨®n fueron encontradas pruebas contundentes sobre el uso de un explosivo pl¨¢stico en varias piezas del avi¨®n, entre ellas en un asiento de pasajeros.

El peri¨®dico anticipa que los responsables de la investigaci¨®n no asumir¨¢n p¨²blicamente la teor¨ªa de un sabotaje hasta que dispongan de otras pruebas que confirmen las obtenidas hasta ahora. Y, sobre todo, hasta que tengan pistas para iniciar con ciertas garant¨ªas una investigaci¨®n sobre lo que parece ser el mayor acto criminal de la historia de EE UU. Eso puede todav¨ªa llevar varias semanas o meses, ya que las pruebas definitivas no llegar¨¢n, probablemente, hasta que se complete la reconstrucci¨®n del avi¨®n, cuyas piezas est¨¢n actualmente siendo recogidas del fondo del oc¨¦ano y reunidas en un hangar pr¨®ximo a Nueva York.

Los investigadores est¨¢n especialmente interesados en la recuperaci¨®n de la secci¨®n pr¨®xima al ala derecha y de los dep¨®sitos de combustible. En ese ¨¢rea podr¨ªan encontrarse, como ocurri¨® en el caso del avi¨®n de Pan Am, restos del artefacto utilizado en el atentado. En el atentado contra el aparato de la Pan Am, en el que murieron 270 personas en 1988, fue empleada tambi¨¦n la sustancia qu¨ªmica PETN.

El PETN, seg¨²n The New York Times, se usa habitualmente para la fabricaci¨®n del detonante de una bomba o un misil. Pero el artefacto suele estar, adem¨¢s, compuesto por otro material explosivo. En el caso de la TWA, los expertos creen que la bomba debi¨® de ser de tama?o y potencia suficientes como para partir el avi¨®n en dos.