El nuevo grupo Time Warner / Turner controlar¨¢ el 40% del cable en EE UU

La Comisi¨®n Federal de Comercio (FTC) ha dado finalmente luz verde al acuerdo de fusi¨®n entre Time Warner, el primer grupo mundial de comunicaci¨®n, y el grupo Turner Broadcasting System, controlado por Ted Turner. La decisi¨®n de la autoridad reguladora permite a Time Warner completar su compra del grupo Turner, valorada actualmente en 6.500 millones de d¨®lares (alrededor de 840.000 millones de pesetas).La decisi¨®n de la FTC ha sido muy apretada: tres votos contra dos. Se produce cuando ha transcurrido un a?o desde el principio de acuerdo adoptado por ambos grupos empresariales para su fusi¨®n. S¨®lo queda el tr¨¢mite de que los accionistas de los dos conglomerados ratifiquen la operaci¨®n, lo cual est¨¢ previsto para el 10 de octubre.

Uno de los asuntos m¨¢s espinosos para llegar al acuerdo fue la posici¨®n que Tele Communications Inc. (TCI), el principal cableoperador norteamericano y accionista de Turner, iba a tener dentro del grupo fusionado. La autoridad reguladora tem¨ªa que la entrada de TCI en ese conglomerado provocara una concentraci¨®n excesiva de poder en el sector del cable, puesto que Time Warner ya gestiona por s¨ª mismo el segundo sistema de cable de los Estados Unidos.

En total, los sistemas de cable operados por ambos grupos re¨²nen alrededor de 25 millones de abonados. Es decir, el grupo fusionado se encuentra en condiciones de controlar pr¨¢cticamente el 40% del mercado norteamericano de la televisi¨®n por cable. Un poder tan grande de difusi¨®n, aliado con la capacidad de producci¨®n de Turner Broadcasting, ha suscitado inquietudes importantes en la competencia y ha sido uno de los puntos m¨¢s duros en el debate registrado en el seno de la autoridad reguladora. Una de las condiciones impuestas por esta ¨²ltima consiste en que el sistema de Time Warner transporte un canal de noticias para competir con la CNN.

La fusi¨®n entre Time Warner y TBS confirma la primac¨ªa de este grupo en el sector de la comunicaci¨®n mundial, con una cifra de negocio absoluta de m¨¢s de 20.000 millones de d¨®lares (en torno a 2,5 billones de pesetas).

Los activos que re¨²ne el grupo fusionado son tan diversos como complementarios. Reagrupa desde el semanario Time y la cadena de informaci¨®n continua CNN, hasta los estudios de cine Warner Bros y el canal de dibujos animados Cartoort Network. La filmoteca de Warner Bros, que fue cortada en dos mitades desde que Ted Turner compr¨® en 1985 los derechos sobre las pel¨ªculas realizadas hasta entonces, volver¨¢ de nuevo a reunirse.

Time Warner, que ya era propietaria de la prestigiosa cadena de pel¨ªculas HBO, se enriquece ahora con Cartoon Network. Los estudios Warner Bros se ver¨¢n completados por los m¨¢s peque?os Castle Rocks Entertainment y New Line Cinema.Tampoco es peque?a la presencia de Time Warner en el terreno de la m¨²sica, a trav¨¦s de Warner Music. Igualmente mantiene propiedades en la prensa escrita: las revistas Time, Fortune, People y Sports Ilustrated. Turner, por su parte, es due?o del equipo de baloncesto de Atlanta, los Hawks, y del de b¨¦isbol, los Braves.

En el marco de la fusi¨®n, la cableoperadora TCI cambiar¨¢ su participaci¨®n actual del 21 % en el grupo de Ted Turner por el 9% en el de Time Warner.

Protagonistas

Ted Turner, que cuenta con 57 a?os, ha apostado en su vida profesional por la creaci¨®n de programas y por la difusi¨®n de noticias. Es el fundador y presidente de Turner Broadcasting System, la corporaci¨®n propietaria de las cadenas CNN, CNN International y TNT principalmente. La cobertura de la guerra del Golfo por parte de la CNN, en 1991, le dio la m¨¢xima relevancia como el hombre que hab¨ªa apostado por un nuevo tipo de televisi¨®n que alcanzaba el ¨¦xito. Pero nunca descuid¨® el incremento de sus derechos en materia de cine. Al cabo de muchos a?os de lucha en solitario, Turner se ha visto en la necesidad -y ha contado con la oportunidad- de integrarse en un grupo mucho m¨¢s grande, para no poner en peligro el futuro de la empresa que ha construido.Gerald Levin el presidente de Time Warner, es apenas unos meses m¨¢s joven que Turner. Procede de la revista Time y no es el propietario principal del grupo, sino su ejecutivo m¨¢s importante, obligado a tener en cuenta los intereses de numerosos accionistas. Desde su despacho del Rockefeller Center neoyorquino, Levin ha lidiado con los problemas financieros derivados de la fusi¨®n entre las dos partes esenciales de las que ahora constaba el grupo (Time y Warner) y se enfrenta ahora a la tarea de hacer digerible otra a¨²n mayor.