Sir Geoffrey Wilkinson, premio Nobel de Qu¨ªmica en 1973
El profesor sir Geoffrey Wilkinson, premio Nobel de Qu¨ªmica en 1973 (compartido con E. O. Fischer) y uno de los m¨¢s prestigiosos qu¨ªmicos inorg¨¢nicos de este siglo, falleci¨® en Londres el pasado 26 de septiembre a los 75 a?os.Nacido en Todmorder (Inglaterra), estudi¨® en el Imperial College of Science and Technology de Londres (1941), donde recibi¨® asimismo el grado de doctor (1946), despu¨¦s de participar en Canad¨¢ como investigador en el proyecto conjunto que sobre energ¨ªa at¨®mica desarrollaron este pa¨ªs, Reino Unido y Estados Unidos durante la II Guerra Mundial. Con posterioridad trabaj¨® en el Lawrence Berkeley Laboratory bajo la direcci¨®n del profesor Glen T. Seaborg (Nobel de Qu¨ªmica en 1951), en el Massachusetts Institute of Techonology y en la Universidad de Harvard, hasta su regreso al Imperial College en 1956. Aunque jubilado en 1988, ha permanecido en activo en este mismo centro hasta el d¨ªa de su muerte, en calidad de profesor em¨¦rito.
Sus contribuciones al desarrollo de la qu¨ªmica inorg¨¢nica y de la qu¨ªmica organomet¨¢lica son numeros¨ªsimas y de gran valor. Destacan entre ellas la deducci¨®n de la estructura del ferroceno y el desarrollo de la qu¨ªmica de esta sustancia y de otras similares de tipo s¨¢ndwich conocidas como metalocenos, as¨ª como sus trabajos sobre los hidruros complejos de los metales de transici¨®n que culminaron en el descubrimiento del denominado catalizador de Wilkinson para la hidrogenaci¨®n de compuestos olefinicos bajo condiciones de reacci¨®n suaves. En este mismo campo de la cat¨¢lisis homog¨¦nea debe tambi¨¦n hacerse referencia a sus aportaciones fundamentales. a los procesos de hidroformilaci¨®n, isomerizaci¨®n e hidrosilanaci¨®n de olefinas.
En los aspectos m¨¢s relacionados con la docencia, sir Geoffrey Wilkinson ha sido el editor de obras prestigios¨ªsimas que, como la colecci¨®n Comprehensive Organometallic Chemistry, resultan de consulta obligada en este campo. Y, sobre todo coautor, junto con su antiguo disc¨ªpulo F. A. Cotton, del libro Advanced inorganic chemistry: a comprehensive text, texto considerado por muchos como la biblia de la qu¨ªmica inorg¨¢nica, traducido al castellano y a otros muchos idiomas y cuya sexta edici¨®n estaba preparando.
En el plano personal Wilkinson era un hombre sencillo, c¨¢lido y jovial. Los que hemos tenido la suerte y el honor de trabajar bajo su direcci¨®n, adem¨¢s de disfrutar de su creatividad y su rica y f¨¦rtil imaginaci¨®n, hemos tenido oportunidad de apreciar su clarividencia y su rigor intelectual, al tiempo que hemos gozado de su car¨¢cter afable y cordial. A Lise, su ejemplar y querida esposa, le enviamos nuestra m¨¢s sentida condolencia ante la irreparable p¨¦rdida.-
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