Cascorro, un h¨¦roe sin suerte

Su estatua clava la mirada en el infinito mientras en la verja que circunda el pedestal es frecuente ver acodados a los m¨¢s variopintos personajes del barrio: comerciantes, transportistas, africanos con su fardo de baratijas, abuelas vigilando, el juego de los nietos y camellos olfateando posibles clientes. Hace 94 a?os que Cascorro, sin violencia, tom¨® el Rastro y se convirti¨® en un vecino m¨¢s, al que todos conocen pero del que poco saben. Todo lo m¨¢s, que con su famosa lata de petr¨®leo achicharr¨® hace ahora un siglo a los rebeldes cubanos amotinados en un fort¨ªn. Su haza?a no evit¨® el desastre de la p¨¦rdida de la guerra ni la desmoralizaci¨®n que embarg¨® a toda una generaci¨®n, la del 98; pero s¨ª regal¨® a la ciudad un ¨ªdolo muy entra?able. "Cascorro se ha convertido en un h¨¦roe de consumo diario, muy de cocina, de abuela y toquilla, que no da miedo al hombre de a pie", afirma Juan Pando, un historiador que ha rastreado la vida de Eloy Gonzalo al cumplirse el centenario de su gesta, intentando descubrir algo m¨¢s de lo que cuentan las breves rese?as de enciclopedias y libros de texto. Su primera reflexi¨®n es que el h¨¦roe se ha fusionado tanto con su leyenda que ha perdido su identidad hasta el punto de adoptar como apellido el nombre del pueblecito cubano, cercano a Camag¨¹ey, donde tuvo lugar su haza?a. "Es el primer caso en la historia en el que el protagonista no da su nombre a la batalla, sino que, por el contrario, hace suyo el patron¨ªmico del lugar. A Cascorro, todo el mundo le conoce; a Eloy Gonzalo, no".

Inclusero y ex convicto, re¨²ne en su persona todos los ingredientes del h¨¦roe rom¨¢ntico: sentido del honor, generosidad y entrega, que unidas a un gran fatalismo hicieron posible su haza?a y encandilaron al pueblo. "Junto con los h¨¦roes de Baler [los ¨²ltimos de Filipinas] es uno de los ¨²ltimos rom¨¢nticos", se?ala Pando.

Su corta vida -muri¨® a los 28 a?os- estuvo marcada por el s¨ªndrome del abandono. Primero fue la inclusa, de donde le rescataron a los nueve d¨ªas de nacer un guardia civil y una mujer, domiciliados en Chapiner¨ªa. El gesto no encerraba ning¨²n rastro de altruismo. "La ley", explica Pando, "otorga a una pensi¨®n de 60 reales por manutenci¨®n a la familia progenitora". Once a?os despu¨¦s, al caducar la pensi¨®n alimenticia, caduc¨® tambi¨¦n el afecto familiar y el futuro h¨¦roe tuvo que sobrevivir lejos del olimpo. Tras trabajar como alba?il, labrador, carpintero y barbero, se incorpora con 21 a?os al Ej¨¦rcito en el Regimiento de Dragones de Lusitania, unidad de caballer¨ªa acantonada en Alcal¨¢ de Henares. "Para ¨¦l el Ej¨¦rcito representa una familia de la que piensa que nunca le va a abandonar", asegura Pando. Pero la milicia tambi¨¦n le rechazar¨ªa seis a?os despu¨¦s, tras un altercado con su teniente, al que amenaz¨® con un arma. El Ej¨¦rcito le deja en lugar seguro: la prisi¨®n de Valladolid.

Pando tiene sus dudas sobre el origen de tama?a indisciplina. "Seg¨²n los testimonios de antiguos camaradas, recogidos por uno de sus bi¨®grafos, la agresiva reacci¨®n estuvo motivada por que sorprendi¨® a su amada, cuyo nombre se desconoce, en brazos de su teniente. Pero tan galdosiana historia pudo ser menos vibrante y reducirse a un simple fallo en el servicio con el subsiguiente problema de malos tratos". Lo que el Ej¨¦rcito leg¨® a la posteridad es un buen retrato f¨ªsico del h¨¦roe: 1,70 metros de altura, pelo casta?o, ojos azules,' cejas "al pelo", escaso de barba, color "sano", aire "marcial" boca, nariz y frente "regular". .

En la c¨¢rcel comienza a fraguarse su epopeya. "Cuando al ingresar en prisi¨®n le recuerdan los 12 a?os de condena, el mundo se le cae encima, y al poco tiempo se ofrece voluntario para lavar su delito vertiendo su sangre por la naci¨®n en los campos de Cuba', d¨®nde meses antes se hab¨ªa elevado por tercera vez el grit¨® de independencia". El 22 de noviembre de 1895 sale de La Coru?a rumbo a la isla, y tras casi un a?o de combatir en la Manigua, en la noche del 5 al 6 de octubre, por primera vez la suerte se aliar¨ªa con ¨¦l. Ciento setenta soldados espa?oles al mando del capit¨¢n Francisco Neila resist¨ªan en Cascorro desde hac¨ªa m¨¢s de 15 d¨ªas, sin v¨ªveres, sin municiones, el cerco de los independentistas cubanos que se hab¨ªan hecho fuertes en la casa del hacendado Manuel Hern¨¢ndez.,

Eloy Gonzalo se ofrece voluntario para prender fuego al fort¨ªn con la sola ayuda de una lata de 10 litros de petr¨®leo, una antorcha, un fusil mauser y una larga soga atada a la cintura. "?l insiste en llevar la cuerda para que rescataran su cuerpo porque estaba convencido de que iba a morir. Es un s¨ªmbolo no s¨®lo del fatalismo hisp¨¢nico que le caracteriza, sino tambi¨¦n de la generosidad, porque piensa solamente en salvar a sus compa?eros que son su ¨²nica familia". Ten¨ªa tan clara su muerte que la historia le mat¨® all¨ª mismo. "En la creencia popular, y todav¨ªa en muchas enciclopedias, Eloy Gonzalo muri¨® ese d¨ªa", afirma un tanto perplejo Pando. Este lapsus enciclop¨¦dico puede deberse a la muerte tan poco heroica de Eloy. Hab¨ªa resistido al asedio, pero no al arma m¨¢s eficaz de los mambises (guerrilleros): las epidemias. Un a?o despu¨¦s del asedio muri¨® en el hospital de Matanzas a causa de enterocolitis gangrenosa.

La gloria le report¨® poco. Weiler, capit¨¢n general en La Habana, no le perdon¨® su condici¨®n de ex convicto, y la mayor gloria, la Laureada, se la llev¨® el capit¨¢n Neilla, que seg¨²n el historiador no hab¨ªa pegado un solo tiro aquella noche. Eloy tuvo que conformarse con la cruz de plata al M¨¦rito Militar. "La historia tiene as¨ª dos h¨¦roes, el verdadero y el oficial. Es el pueblo prosigue, Pando, "el que le ha hecho justicia. Cascorro es querido, mientras que de Neila ya nadie se acuerda".

La condecoraci¨®n, junto con un machete, el mauser, retratos, 150 cartuchos y 3,80 pesos, eran todas sus pertenencias al morir. Eso y una exigua pensi¨®n de 7,5 pesetas mensuales que, 11 a?os despu¨¦s de muerto, reclam¨® Gabriela Alvaro, una segoviana de Pr¨¢dena de Sep¨²lveda, alegando ser su hermana. Ciento cinco folios de investigaci¨®n judicial desvelaron la verdad: el hermano de Gabriela, Hermenegildo ?lvaro, hab¨ªa asistido al cerco de Cascorro y a su vuelta alarde¨® ante sus paisanos de ser el protagonista de la haza?a. Cerrado el expediente por fin, Eloy Cascorro pudo descansar en paz.