"El 80% de la obesidad infantil es ambiental y cultural"

A¨²n hay quien piensa que los ni?os, cuanto m¨¢s rellenos, m¨¢s sanos. Sin embargo, la obesidad aumenta el riesgo de muerte prematura proporcionalmente al exceso de masa corporal, y su, origen, contrariamente a otro t¨®pico popular, no est¨¢ tanto en los genes de los padres como en los h¨¢bitos alimenticios incorrectos que ense?an a sus hijos. Al menos eso se desprende de las investigaciones de Benjam¨ªn Caballero, director del Centro de Nutrici¨®n Humana de la Universidad John's Hopkins, en Baltimore (Estados Unidos). Caballero dio recientemente una conferencia sobre obesidad infantil en el Instituto Carlos 111 de Madrid.

Pregunta. ?Hasta qu¨¦ punto es responsabilidad de los padres que su ni?o sea obeso?

Respuesta. A m¨ª no me gusta distribuir culpas, pero todos los padres -yo tengo dos hijos- debemos aceptar que las pautas alimentar¨ªas de los ni?os se adquieren principalmente en la familia. Es muy com¨²n que las madres o los padres digan: "Le encanta el az¨²car". Pero muy pocos gustos son innatos. Lo que ocurre es que le ofrecen az¨²car al ni?o y ¨¦ste se acostumbra. En mi casa no hay az¨²car, y los ni?os nunca me lo han pedido. Nuestra responsabilidad como padres es enorme, porque los ni?os adquieren sus preferencias, buenas o malas, seg¨²n lo que ven y practican en su casa.

P. ?Qu¨¦ importancia tiene el factor hereditario?

R. Un 20%. El otro 80% es ambiental y cultural. En, estudios de gemelos adoptados por padres diferentes, el peso del ni?o se asocia m¨¢s con el de los padres adoptivos que con el de los biol¨®gicos. Cuando en una familia se come mucho, los ni?os -y hasta el perro- , tienden al sobrepeso.

P. ?Se debe prohibir a un ni?o comer ciertas cosas?

R. Los ni?os que tienen un peque?o exceso de grasa corporal raramente necesitan un tratamiento. Lo que se requiere es un poco de educaci¨®n nutricional a la familia.

P. ?C¨®mo saber cu¨¢ndo el ni?o es obeso y requiere tratamiento?

R. En los controles peri¨®dicos, el pediatra no s¨®lo debe prestar atenci¨®n al peso del ni?o, sino tambi¨¦n al ambiente familiar. Si un ni?o tiene un peque?o exceso de peso, es muy distinto si sus padres son normales u obesos.

P. ?Cu¨¢les son los h¨¢bitos diet¨¦ticos incorrectos m¨¢s extendidos?

R. El m¨¢s com¨²n es sin duda el consumo de calor¨ªas vac¨ªas: bebidas gaseosas, postres, dulces, todo lo que llena de calor¨ªas al ni?o pero no le provee ninguna otra funci¨®n. Un vaso de bebida gaseosa tiene 300 calor¨ªas y ninguna vitamina ni mineral, de manera que cubre parte de las necesidades cal¨®ricas del ni?o sin darle calidad de alimento.

P. ?Cu¨¢les son las principales complicaciones que un ni?o' obeso puede sufrir a largo

plazo?

R. Un adulto joven que tiene obesidad tiene tres veces m¨¢s riesgo de padecer diabetes de tipo II -y todas sus complicaciones- que un individuo de iguales caracter¨ªsticas pero con un peso normal. Lo mismo ocurre con la presi¨®n arterial, la arteriosclerosis... El riesgo es muy real, y aumenta a medida que sube el exceso de peso.

P. ?Qu¨¦ novedades hay de tratamiento?

R. Creo que en dos o tres a?os la novedad m¨¢s significativa ser¨¢n los an¨¢logos de la leptina, una hormona reguladora. Har¨¢ posible reducir el apetito y la ingesti¨®n de alimentos, y con ello el porcentaje de grasa corporal.

P. ?Por qu¨¦ se decanta m¨¢s por la prevenci¨®n que por el tratamiento?

R. Porque el tratamiento tiene un ¨ªndice de ¨¦xito de s¨®lo el 10%. Tratar la obesidad es muy dif¨ªcil y costoso, especialmente en los ni?os. Lo mejor es intervenir en la escuela.