Un Grand Slam con inc¨®gnitas

El Grand Slam se abre hoy en el Open de Australia con un mar de dudas. La lista de cabezas de serie desvela que los favoritos siguen siendo los mismos que en las ¨²ltimas ediciones: Pete Sampras y Steffi Graf. Pero detr¨¢s de ellos surge un vac¨ªo que aspiran a cubrir caras ya conocidas y tambi¨¦n los representantes de una nueva generaci¨®n que esperan convertir este a?o en el del cambio de guardia. Ese es el objetivo de la suiza Martina Hingis, de las estadounidenses Lindsay Davenport, Chanda Rubin y Jeniffer Capriati, de la croata Iva Majoli y de la alemana Anke Huber, todas ellas a¨²n in¨¦ditas en las pruebas individuales del Grand Slam.Tambi¨¦n es el objetivo del brit¨¢nico Tim Henman, que en un s¨®lo mes se ha convertido en la revelaci¨®n del circuito tras disputar la final de Doha y ganar el torneo de Sidney. Para el tenis espa?ol el Open de Australia ha adquirido una trascendencia que nunca antes hab¨ªa tenido. Un total de 21 jugadores entraron de forma directa en el cuadro principal: 14 de ellos hombres y siete mujeres. La escuadra espa?ola est¨¢ encabezada por Arantxa S¨¢nchez, Conchita Mart¨ªnez, Albert Costa y F¨¦lix Mantilla y Alberto Berasategui, todos ellos destacados como cabezas de serie. Pero las mayores inc¨®gnitas las plantean el regreso de Sergi Bruguera, ya libre finalmente de lesiones, y la constataci¨®n de la calidad demostrada en el ¨²ltimo Open de Estados Unidos por Alex Corretja y Javier S¨¢nchez en pistas r¨¢pidas.

El reto de Becker. Para el alem¨¢n Boris Becker el Open de Australia tiene un significado muy especial: gan¨® el a?o pasado, tras cinco a?os sin conocer la victoria en el Grand Slam. Su reto es romper los pron¨®sticos y reeditar el t¨ªtulo, a pesar de salir como sexto cabeza de serie. En su parte del cuadro est¨¢n Carlos Moy¨¤ (su rival en primera ronda), Michael Chang (2? cabeza de serie), Thomas Enqvist (7?), Marcelo R¨ªos (9?), F¨¦lix Mantilla (14) y Michael Stich (15?), adem¨¢s de Bruguera y Corretja. El alem¨¢n no lo tendr¨¢ f¨¢cil. Chang, con quien se encontrar¨ªa en semifinales, gan¨® la semana pasada a Sampras en una exhibici¨®n en Melbourne.

Las inc¨®gnitas. Donde m¨¢s se plantean son en el cuadro femenino. Y la principal es comprobar hasta d¨®nde llegar¨¢ la tenista suiza de 16 a?os Martina Hingis, que ya anunci¨® tras ganar en Sidney que en su parte del cuadro est¨¢n las jugadoras que quer¨ªa. Una de ellas, su te¨®rica rival en semifinales, es Arantxa S¨¢nchez. En el cap¨ªtulo de las inc¨®gnitas se engloba tambi¨¦n toda la nueva generaci¨®n del tenis femenino. Y el brit¨¢nico Tim Henman.

Arantxa y Conchita. Las dos jugadoras espa?olas, segunda y tercera cabezas de serie, ni siquiera entraban en los pron¨®sticos establecidos por la agencia France Presse. La derrota de Arantxa ante Amy Frazier en primera ronda de su primer torneo del a?o no es un buen augurio. Sin embargo, las dos han realizado una buena preparaci¨®n de invierno y est¨¢n en el grupo de aspirantes al t¨ªtulo. No tienen un camino f¨¢cil. Arantxa deber¨ªa encontrarse con Chanda Rubin en octavos y con Iva Majoli en cuartos. Conchita, con Sabine Appelmans y Anke Huber, respectivamente, y con Steffi Graf en semifinales.

La vuelta de Bruguera. C¨®mo comenzar¨¢ Sergi Bruguera la temporada en el Grand Slam es una cuesti¨®n que debe de estar debati¨¦ndose incluso en su cabeza. Su padre, Llu¨ªs, explic¨® hace unas semanas que Sergi no tiene ninguna duda siempre que le respeten las lesiones. Su primer torneo del a?o, en Doha, le llev¨® a las semifinales -que perdi¨® ante el brit¨¢nico Henman- y a ascender 15 puestos en la clasificaci¨®n mundial. En Sidney perdi¨® en tres mangas frente a Henman, otra vez, en octavos. Sin lesiones que le molesten, Sergi Bruguera parece haber recuperado la ilusi¨®n de sus mejores d¨ªas. Y ¨¦se es un aspecto fundamental en un tenista tan temperamental, cuya calidad es incuestionable en todas las superficies.

Las grandes ausencias. La baja m¨¢s importante es la de la norteamericana M¨®nica Seles, segunda jugadora mundial tras Steffi Graf, con un dedo roto. En el cuadro masculino faltar¨¢n el estadounidense Andre Agassi, que prefiri¨® no acudir a la cita, lo que no deja de ser curioso si pretende recuperar el n¨²mero uno mundial, y los lesionados Kafelnikov, Richard Krajicek, Todd Martin, Cedric Pioline y Mark Philippoussis.

Los te¨®ricos octavos. Masculinos: Sampras (1?)-Berasategui (l6?), A. Costa (10?)-Ferreira (8?), Ivanisevic (3?)-Siemerink (13?), Courier (11)-Muster (5?), Becker (6?)-Gustafson (l2?), Mantilla (14?) -Washington, Enqvist (7?) R¨ªos (9?) Stich (15?)-Chang (2?). Femeninos: Graf (1?)-Coetzer (12 ?), Schutlz (10?)-Davenport (7?), Conchita (3?)-Appelmans (16?), Liokhovtseva (13?)-Huber (5?), Spirlea (8?)-Habsudova (9?), Wiesner (11?)-Hingis (4?), Majoli (6?)-M. J. Fern¨¢ndez (14?) , Rubin (15?)-Arantxa (2?).

El debut de los espa?oles. Carbonell-Vacek, Berasategui-Larkham, A. Costa-Rafter, C. Costa-Ferreira (8?), J. S¨¢nchez- Rosset, Burillo-Stafford, Moy¨¢-Becker (6?), G¨®rriz-Karbacher, Mantilla-Rusedski, Blanco-Simian, Bruguera-Hewitt, Viloca-Larsson, Corretja-Mitchell y Carretero-Joyce. Femeninos: Gala Le¨®n-Po, S¨¢nchez Lorenzo-Taylor, Conchita-Oremans, Montolio-Grande, Ruano-Torrens, Arantxa-Pizzichini.