Peque?o incendio en la estaci¨®n espacial rusa 'Mir'

Seis astronautas, entre ellos un estadounidense y un alem¨¢n, tuvieron que ponerse m¨¢scaras de gas cuando se declar¨® un incendio el domingo por la noche en la estaci¨®n orbital rusa Mir. Funcionarios rusos aseguraron ayer que los astronautas no estuvieron en peligro ni sufrieron da?os, por lo que no fue necesaria su evacuaci¨®n.El incendio, de siete minutos de duraci¨®n, se produjo en una unidad de filtraci¨®n de aire, con liberaci¨®n de gases irritantes. La Mir, con 12 a?os ya de antig¨¹edad, es el ¨²nico complejo espacial en ¨®rbita terrestre. Ayer, los astronautas todav¨ªa llevaban las m¨¢scaras mientras probaban la calidad del aire dentro de la estaci¨®n.

El incidente se produjo pocas horas antes de que Rusia anunciara que va a retrasar seis meses el lanzamiento del primer m¨®dulo de la nueva estaci¨®n espacial internacional Alfa porque, por falta de fondos, no va a estar terminado un m¨®dulo de servicio que deb¨ªa construir para lanzarlo en tercer lugar.

Este anuncio supone de hecho un retraso en todo el calendario de la estaci¨®n que afectar¨¢ a los otros socios: Estados Unidos, Europa y Jap¨®n. La estaci¨®n Alfa deber¨ªa estar terminada para el 2003 y tener astronautas viviendo en ella a partir de 1998. El 42% de los especialistas espaciales rusos ha dejado la industria en los ¨²ltimos a?os.