El reto del Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer, el Alzheimer, es un reto y un desaf¨ªo de magnitud creciente para la salud y la vida de la gente mayor. Es una alevosa amenaza contra la conservaci¨®n de la mente -esp¨ªritu, juicio, razonamiento, lenguaje y comportamiento- de las personas en la ¨²ltima etapa de su vida, cuando podr¨ªan disfrutar de merecido descanso, cari?o de los familiares y goce de la vida tras muchos a?os de trabajo. La frecuencia del Alzheimer aumenta en el mundo entero porque cada d¨ªa es mayor el n¨²mero de gente anciana, cada d¨ªa las personas mayores son m¨¢s longevas y adem¨¢s cada d¨ªa hay m¨¢s v¨ªctimas de Alzheimer independientemente del factor senilidad.La gravedad del problema Alzheimer es el producto de cuatro vectores. N¨²mero total de enfermos: casi 400.000 espa?oles en progresi¨®n creciente. Duraci¨®n media de la enfermedad: 10 a?os. Costes econ¨®micos: directos de un m¨ªnimo de un mill¨®n de pesetas por enfermo y a?o; indirectos, dif¨ªcil de estimar, si bien en t¨¦rminos moderados, para nuestro pa¨ªs, puede considerarse un coste global de un bill¨®n de pesetas al a?o en asistencia y medicaci¨®n. A todo ello cabe a?adir el grave impacto familiar.

Las soluciones -no nos enga?emos- hay que buscarlas y trabajarlas en muy variados ¨¢mbitos de la actividad humana, y en una mejor comprensi¨®n de la vida comunitaria. Hay que poner en pr¨¢ctica una actitud ¨¦tica, con ortodoxia y ortopraxia, para el cuidado de los enfermos y una solidaridad comprometida con sus familias, que a menudo deben afrontar con ayuda limitada el peso y las miserias de la degradaci¨®n de un familiar querido, transfiriendo el m¨¦dico de atenci¨®n primara una presi¨®n creciente a lo que no es f¨¢cil dar respuesta. Es insoslayable afontar pol¨ªtica, econ¨®mica y socialmente la densa problem¨¢tica del enfermo y de su familia con decisiones pragm¨¢ticas que vayan paliando los costes de atenci¨®n sociosanitaria y las cargas psicol¨®gicas de las familias que tengan en su seno un enfermo con Alzheimer. Se ha de emprender una rigurosa labor did¨¢ctica para despertar la conciencia de los ciudadanos ante este azote de la humanidad, formar debidamente al personal sanitario -particularmente a los m¨¦dicos de atenci¨®n primaria- e incentivar la destreza profesional de los cuidadores de los enfermos. Por todo ello es un reto profesional que nos estimula a conocer y dominar en un futuro pr¨®ximo este mal devastador de la conciencia humana.

Espa?a tambi¨¦n puede y debe contribuir cient¨ªficamente a descubrir las causas ¨²ltimas del Alzheimer para acelerar el momento en que podamos contar con los f¨¢rmacos que prevengan, curen o lentifiquen la historia natural y el devenir de la enfermedad. En los ¨²ltimos a?os se han dado grandes pasos, el esfuerzo mundial en investigaci¨®n neurobiol¨®gica empieza a dar sus frutos, as¨ª los avances en el conocimiento de los condicionantes, gen¨¦ticos que promueven la alteraci¨®n de los mecanismos bioqu¨ªmicos que sostienen la vida de las neuronas, como tambi¨¦n la identificaci¨®n de, diversos factores de riesgo que cre¨ªamos propios de la demencia vascular (arterioescler¨®tica) y que hoy consideramos comunes para ¨¦sta y para el mal de Alzheimer, volviendo a sospechar que hay alg¨²n tipo de vinculaci¨®n entre las dos enfermedades demenciales. Ha habido un progreso importante en los m¨¦todos diagn¨®sticos, si bien a¨²n no tenemos (ni es previsible que surja a corto plazo) un ¨²nico y definitivo marcador biol¨®gico (que permitiera el diagn¨®stico del Alzheimer mediante un examen sencillo, como hoy se diagnostica la diabetes o una ¨²lcera de est¨®mago). No obstante existen ya algunas t¨¦cnicas viables de dosificaci¨®n biol¨®gica que junto a los ex¨¢menes con resonancia magn¨¦tica y la valoraci¨®n neuropsicol¨®gica permiten prever que el diagn¨®stico precoz del Alzheimer est¨¢ cercano. Estos avances corren parejos el gran esfuerzo industrial para poner a punto f¨¢rmacos que intervengan decisivamente en la prevenci¨®n y tratamiento de la demencia; pudiendo afirmarse que al inicio del pr¨®ximo siglo la existencia de f¨¢rmacos "eficaces para el Alzheinier puede ser una realidad.

Los neur¨®logos comprometidos con la enfermedad de Alzheimer desde hace muchos a?os, hemos reflexionado largamente sobre la epidemiolog¨ªa, diagn¨®stico y tratamiento de esta afecci¨®n y hemos dialogado repetidamente con todos los sectores implicados e involucrados en esta entidad morbosa. Nuestra conclusi¨®n preliminar ha sido que es necesario, conveniente y oportuno con vocar un foro abierto de debate, sereno y tranquilo que sea el punto de arranque de acciones de educaci¨®n, comunicaci¨®n y coordinaci¨®n en el coraz¨®n del mal de Alzheimer bajo la influencia indeclinable de tres concepciones: in tegraci¨®n, muntidisciplinar¨ªedad e internacionalidad.

Con esta voluntad se ha convocado la Conferencia Nacional Alzheimer (Pamplona 6-9 noviembre 1997) concebida como un gran encuentro interdisciplinar en el que tendr¨¢n cabida y palabra tanto los m¨¦dicos implicados en el Alzheimer (neur¨®logos, geront¨®logos, psiquiatras, bi¨®logos, m¨¦dicos de atenci¨®n primaria), los profesionales de la atenci¨®n psicosocio-sanitaria, como tambi¨¦n los representantes de las asociaciones familiares que son el eco doloroso, de los problemas cotidianos que plantean los enfermos demenciados. Esta llamada tridimensional permitir¨¢, por primera vez en Espa?a, un foro ordenado y riguroso de debate y reflexi¨®n entre todos los implicados, a partir de sesiones espec¨ªficas para cada una de las tres ¨¢reas y sesiones de intercambio entre todos, en el marco de la m¨¢s amplia solidaridad humana e interprofesional.

Convencidos de que todos somos imprescindibles en la gran tarea de vencer el Alzheimer antes del a?o 2010 -despu¨¦s, la cat¨¢strofe ser¨ªa inevitable y de consecuencias impredecibles- pedimos la colaboraci¨®n de todos para llevar a cabo un trabajo sosegado, racional y rentable en favor de los enferimos con Alzheimer de hoy y de ma?ana.