Terminada la construcci¨®n de la sonda 'Huygens', que la Agencia Europea del Espacio enviar¨¢ a Saturno

Europa tiene ya preparada una nave no tripulada para un viaje interplanetario. La Agencia Europea del Espacio (ESA) ha terminado la sonda Huygens y est¨¢ ya dispuesta para su env¨ªo al Centro Espacial Kennedy, en Florida (EE UU), en donde ser¨¢ sometida a los ¨²ltimos ex¨¢menes antes de ser acoplada! al m¨®dulo estadounidense Cassini, de la misi¨®n conjunta hacia Saturno.El lanzamiento de la Huygens-Cassini est¨¢ previsto para el 6 de octubre pr¨®ximo. La llegada al entorno de Saturno se producir¨¢, si no hay dificultades, en julio del 2004, y pocos meses despu¨¦s se desprender¨¢ el m¨®dulo europeo Huygens, que descender¨¢ en la superficie de Tit¨¢n, sat¨¦lite de aquel planeta. Otro m¨®dulo de la misi¨®n permanecer¨¢ en ¨®rbita para recibir la informaci¨®n de la Huygens y enviarla posteriormente a la Tierra. Adem¨¢s, explorar¨¢ Saturno y sus anillos.

Tit¨¢n, que fue descubierto en 1655 por Christian Huygens, es m¨¢s grande que el planeta Mercurio y tiene una atm¨®sfera muy rica en nitr¨®geno y en hidrocarburos, que puede parecerse a la atm¨®sfera terrestre primitiva.

An¨¢lisis de la atm¨®sfera

La sonda europea de descenso pesa 343 kilos y lleva seis instrumentos cient¨ªficos que analizar¨¢n la composici¨®n qu¨ªmica de la atm¨®sfera de esa luna de Saturno, la meteorolog¨ªa, la topograf¨ªa y la naturaleza de la superficie. Huygens es una misi¨®n del programa cient¨ªfico de la ESA Horizonte 2000.La misi¨®n llegar¨¢ m¨¢s lejos que ninguna otra de la ESA: a 1.400 millones de kil¨®metros de la Tierra, 10 veces la distancia entre la Tierra y el Sol. La sonda ha sido integrada y sometida a prueba en las instalaciones que Daimler-Benz Aerospace Domier posee cerca de M¨²nich (Alemania). Fue dise?ada para la Agencia Europea del Espacio por un consorcio industrial europeo, con A¨¦rospatiale como contratista principal.