Sainz celebra sus 10 a?os de Mundial

En marzo de 1987 un jovencito espa?ol al volante de un Ford Escort desafi¨® en el Rally de Portugal a la ¨¦lite del automovilismo en su primera participaci¨®n en una prueba del campeonato del mundo de rallies. Hoy se cumple el d¨¦cimo aniversario de aquella jornada y Carlos Sainz, otra vez con un Ford Escort, sigue en la brecha, dispuesto a pelear por a?adir un nuevo ¨¦xito a su extensa lista de triunfos.Dos t¨ªtulos mundiales y 18 victorias adornan su historial, pero el piloto madrile?o, de 34 a?os, no est¨¢ para muchas celebraciones. Esta tarde comienza su participaci¨®n en el Rally de Portugal con la certeza de seguir siendo competitivo.

La cuarta prueba de la temporada se pone en marcha con un breve pr¨®logo de casi cuatro kil¨®metros. Se trata de un rally presidido por la incertidumbre. "Es una aut¨¦ntica inc¨®gnita", dice Sainz, que ocupa la segunda posici¨®n en la clasificaci¨®n provisional del Mundial un punto del escoc¨¦s Colin McRae (Subaru).

El ¨²ltimo resultado del piloto madrile?o de Ford fue un abandono prematuro en Kenia como consecuencia de un accidente absurdo. "Los problemas nos afectan a todos", dice Sainz, "pero a pesar del traspi¨¦ anterior mantenemos nuestras posibilidades. Lo importante es ir sumando puntos y optar a la victoria".

Incertidumbre previa

Las dudas para el Portugal las motiva el car¨¢cter novedoso de la carrera, la primera con un trazado convencional sobre tierra esta temporada. Hasta ahora se ha corrido sobre asfalto y nieve (Montecarlo), nieve (Suecia) y en el exclusivo terreno pedregoso del Safari. En las tres primeras citas han ganado pilotos de Subaru,pero en Portugal nadie sabe qu¨¦ coches ir¨¢n mejor sobre tierra. De las 11 pruebas que quedan por disputar en el Mundial, ocho ser¨¢n sobre esta superficie, as¨ª que lo que suceda estos d¨ªas orientar¨¢ sobre las verdaderas directrices de la competici¨®n."Este rally ser¨¢ un buen indicador para el resto del campeonato", explica Sainz. "Creo que el Ford Escort se mostrar¨¢ competitivo sobre tierra, como nos lo demuestran los ensayos que hemos realizado. Estoy contento con el coche", contin¨²a Sainz, que ya ha vencido en dos ocasiones (1991 y 1995) el Rally de Portugal, primero con Toyota Celica y despu¨¦s con Subaru Impreza.

La falta de potencia del Escort sigue siendo el caballo de batalla del equipo Ford. "Despu¨¦s de los ¨²ltimos entrenamientos hemos mejorado algo el motor", asegura el bicampe¨®n mundial, "y hemos logrado un equilibrio y una eficacia en las suspensiones y en la tracci¨®n muy importante con vistas a esta cita y a las pr¨®ximas del Mundial".

Los favoritos en Portugal son los habituales de los ¨²ltimos tiempos: Colin McRae, ganador este a?o del Safari; el segundo piloto de Subaru, el sueco Kenneth Eriksson, vencedor en Suecia, y el finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi), actual campe¨®n del mundo.

Sainz, que suma dos segundas posiciones esta temporada (Montecarlo y Suecia), completa la n¨®mina de candidatos. "Portugal me gusta y se me da bien", dice el piloto de Ford. "Tambi¨¦n lo conozco mucho, y ¨¦se es un factor importante". La principal ausencia en la lista de inscritos de la prueba es el italiano Piero Liatti (Subaru), que gan¨® en Montecarlo pero contin¨²a altern¨¢ndose al volante del segundo Subaru con su compa?ero Eriksson.

Presencia espa?ola

Tambi¨¦n participa en este rally el equipo oficial Seat, que alinea al fin¨¦s Harry Rovanpera y al alem¨¢n Erwin Weber, expertos en conducir sobre tierra. La firma de Martorell ha trabajado durante los dos ¨²ltimos meses para superar el mal resultado de Montecarlo, donde sus coches fueron superados por los Skoda, rivales en la pelea del certamen reservado a veh¨ªculos de dos ruedas motrices y motor de dos litros.Otra representaci¨®n espa?ol la es la del levantino Luis Climent, actual campe¨®n nacional, que debuta esta temporada con un Mitsubishi de grupo N gracias al apoyo de la Generalitat valenciana.

El recorrido total del Rally de Portugal es de 467 kil¨®metros distribuidos en 31 tramos cronometrados, todos ellos sobre tierra. Dada la coincidencia con las vacaciones de Semana Santa, se espera una gran afluencia de p¨²blico, ya que la afici¨®n portuguesa por los rallies es una de las mayores del mundo.