Debate sobre la vida en Marte
El debate sobre la presencia de indicios de vida primitiva en un meteorito procedente de Marte, abierto de forma fulminante el pasado verano tras un anuncio sorpresa de la NASA, sigue abierto tras la primera gran reuni¨®n de especialistas sobre este tema celebrada la pasada semana en el centro espacial Johnson, en Houston (Tejas)."Es demasiado pronto para alcanzar una conclusi¨®n definitiva, nadie conoce la verdad actualmente", ha se?alado Douglas Blanchard, director del departamento de exploraci¨®n del sistema solar en el centro espacial Johnson. Por su parte, Everett Gibson, uno de los cient¨ªficos que trabajaron con el meteorito, ha declarado que se siente seguro en un 90% de que hubo microorganismos en suelo marciano. "Nos sentimos m¨¢s seguros que cuando publicamos los resultados", dijo el mi¨¦rcoles pasado. "Creemos que podemos responder a las cr¨ªticas que se nos han hecho. Esto es ciencia en acci¨®n concluy¨®.
Comunicaciones presentadas por otros investigadores sit¨²an la probab¨ªlidad de vida marciana primitiva en porcentajes mucho m¨¢s bajos que este 90%; algunos, en un 5%. Se basan en datos, del meteorito no consistentes, en su opini¨®n, con procesos biol¨®gicos. Otras muestran que las temperaturas a las que se formaron determinados rasgos de la roca podr¨ªan haber sido lo suficientemente bajas para resultar compatibles con la vida microbiana.
Mientras tanto, hay mucha demanda de fragmentos del meteorito. Peticiones de 45 laboratorios est¨¢n siendo estudiadas por la NASA y la NSF, entre protestas de que el proceso es muy lento. El meteorito ALH84001 hab¨ªa recorrido el sistema solar durante millones de a?os hasta hace 13.000, cuando cay¨® a la Tierra sobre la Ant¨¢rtida. Fue hallado en los a?os ochenta y posteriormente se estableci¨® su posible origen marciano.
La prueba posiblemente definitiva para los cient¨ªficos pro vida en Marte ser¨ªa la b¨²squeda de membranas celulares en las formaciones que han identificado en principio como f¨®siles de microbios extremadamente peque?os. Otros cient¨ªficos les achacan un origen geol¨®gico.
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