Puesto en ¨®rbita con ¨¦xito el primer minisat¨¦lite espa?ol.

A primera hora de la tarde de ayer fue puesto en ¨®rbita el Minisat 1, un sat¨¦lite dise?ado y construido en Espa?a. El lanzamiento, realizado mediante un cohete estadounidense Pegasus, se inici¨® en el cielo de Canarias a 11.000 metros d¨¦ altura desde un avi¨®n. A las 15.28 minutos, el peque?o sat¨¦lite, de 200 kilos de peso, enviaba sus primeras se?ales pasar de nuevo, ya en solitario, sobre Canarias a 90 kil¨®metros de altura. "El lanzamiento ha sido ¨¦xito", dijo en la base a¨¦rea de Torrej¨®n Pedro Moren¨¦s, secretario de Estado de Defensa.

El Minisat es un programa del Instituto Nacional de T¨¦cnica Aeroespacial (INTA, de Defensa) y este primer sat¨¦lite ha sido construido por la empresa CASA, como contratista principal. El ministro de Defensa, que no acudi¨® a la base ¨¢erea de Torrej¨®n, declar¨® al conocer el ¨¦xito del lanzamiento, parafraseando a Neil Armstrong en su llegada a la Luna: "Es un peque?o paso para la humanidad, pero un grand¨ªsimo paso para Espa?a", informa Europa Press. Por ahora, no est¨¢ definida la continuaci¨®n del programa con la construcci¨®n de nuevos sat¨¦lites.A las 14 horas de ayer Bill Weaver y Don Moore, pilotos del avi¨®n L1011, apretaron el bot¨®n para soltar el cohete Pegasus -con el Minisat01 dentro- que iba sujeto bajo la panza. "Drop", [tirar, en ingl¨¦s] se escuch¨® en la retransmisi¨®n en directo de las operaciones en Torrej¨®n. El avi¨®n hab¨ªa despegado de la Base de Gando y sobrevolaba en esos momentos las islas Canarias a 11.000 metros de altura. Tras cinco segundos de ca¨ªda libre se encendi¨® la primera etapa del cohete y empez¨® el ascenso sobrevolando el Atl¨¢ntico en direcci¨®n Oeste. Diez minutos despu¨¦s, el Minisat 01 debi¨® separarse de la ¨²ltima etapa del cohete, sobrevolando Centroam¨¦rica a 590 kil¨®metros de altura, para iniciar su vida independiente en el espacio. Pero durante una hora no se recibi¨® se?al alguna del minisat¨¦lite dado que el INTA no consider¨® necesario contratar con otro centro de operaciones el seguimiento de esa operaci¨®n. Los responsables del proyecto anunciaron, eso s¨ª, que un radar en la isla de Antigua hab¨ªa detectado que se habr¨ªa producido la cr¨ªtica separaci¨®n entre cohete y sat¨¦lite.

Con el telediario

A las 15.28 minutos, cuando hab¨ªa dado ya toda una vuelta a la Tierra y pasaba por encima del centro de seguimiento en Maspalomas (Gran Canaria), el Minisat envi¨® su primera se?al, seg¨²n anunci¨® Moren¨¦s 20 minutos m¨¢s tarde, coincidiendo en directo con el telediario de TVE 1.

El avi¨®n L 10 11 hab¨ªa volado el viernes pasado desde Torrej¨®n, donde se hab¨ªa procedido al ensamblaje del sat¨¦lite en el cohete, hasta la base de Gando en Canarias. Ayer despeg¨® de all¨ª a las 13 horas; dos aviones caza lo segu¨ªan de cerca para captar las im¨¢genes del lanzamiento. "En total, el cohete lleva 18 toneladas de combustible, s¨®lido: b¨¢sicamente una goma con perclorato am¨®nico y polvo de aluminio (el 22% del peso total del combustible), mas sustancias estabilizantes", explic¨® Antonio El¨ªas, el ingeniero dise?ador del sistema Pegasus y director de la empresa Orbital Science Corporation (OSC) que ha desplazado a 50 ingenieros y t¨¦cnicos a Espa?a para este lanzamiento.

El coste de la operaci¨®n asciende a 10,3 millones de d¨®lares (1. 440 millones de pesetas al cambio actual) y la OSC ha pagado una penalizaci¨®n de 75 millones de pesetas al INTA por el retraso producido por un fracaso anterior del Pegasus. El programa completo ha costado 5.300 millones de pesetas.

El Minisat 01 lleva cuatro a bordo experimentos que empezar¨¢n a funcionar dentro de dos semanas.

Durante al menos dos a?os el peque?o, sat¨¦lite dar¨¢ 14,9 vueltas diarias a la Tierra.