Nueva cola del cometa Hale-Bopp

Las ¨²ltimas observaciones del cometa Hale-Bopp han llevado al descubrimiento de una tercera cola, de un tipo nunca antes detectado, formada por ¨¢tomos de sodio. La cola es muy recta y ocupaba en las ¨²ltimas im¨¢genes, tomadas en la m¨¢xima aproximaci¨®n del cometa al Sol, seis grados de longitud Las im¨¢genes fueron realizadas por la c¨¢mara Cocam, construida y operada por personal del Grupo de Telescopios Isaac Newton de La Palma y situada junto al telescopio Isaac Newton.Al contrario de lo observa do en otros cometas brillantes cerca del Sol, el sodio no s¨®lo se observa cerca del n¨²cleo del Hale-Bopp, sino tambi¨¦n a mayor distancia. La cola de sodio se a?ade a las anteriores colas observadas, la i¨®nica y la de polvo. Tiene 600.000 kil¨®metros de ancho y 50 millones de kil¨®metros de largo.

La cola i¨®nica se forma por la acelelaci¨®n que induce el viento solar a los iones cargados expulsados del n¨²cleo. La de sodio se cree que proviene de part¨ªculas de polvo que, calentadas por la radiaci¨®n, liberan ¨¢tomos de sodio, en un fen¨®meno de emisi¨®n secundaria.