Los tesoros de Eton

"La batalla de Waterloo se gan¨® en los prados de Eton", dijo el duque de Wellington, al recordar que aprendi¨® estrategia jugando al f¨²tbol en el famoso colegio brit¨¢nico. Tan c¨¦lebre como herm¨¦tico durante 557 a?os, el vivero de 19 primeros ministros, escritores de la talla de George Orwell y Percy Bysshe Shelley, o futuros reyes como el pr¨ªncipe Guillermo, hijo de Carlos y Diana de Gales, ha publicado por vez primera sus cuentas financieras.El efecto ha sido tan contundente como el ocasionado por las tropas que salieron al encuentro de Napole¨®n. El centro, con rango de asociaci¨®n ben¨¦fica, como todos los privados del Reino Unido, posee bienes evaluados en 26.000 millones de pesetas libres de impuestos. Si fuera una empresa figurar¨ªa en el puesto 600 de la lista nacional, justo debajo de los ecol¨®gicos cosm¨¦ticos de Body Shop o los coches alquilados de Hertz.

El capital desvelado por Eton no incluye edificios y terrenos a su nombre, entre ellos 140 hect¨¢reas de campos deportivos, ni una biblia valorada en unos 1.000 millones de pesetas. La mayor parte de la tierra procede de donaciones efectuadas por el fundador, el rey Enrique VI, as¨ª como d¨¢divas de antiguos alumnos. La mayor¨ªa de los 1.275 que lo ocupan ahora, todos varones de 13 a 18 a?os, abonan matr¨ªculas de 2.680.000 pesetas por entrar en uno de los entornos m¨¢s selectos del mundo.

Al tener car¨¢cter ben¨¦fico, Eton no paga IVA. As¨ª ahorra m¨¢s de 400 millones de pesetas al a?o. Con sus bienes financieros podr¨ªan construirse 13 institutos de secundaria. En cuanto a sus gastos, de 5.200 millones de pesetas anuales,

superan en diez veces los de las escuelas estatales, seg¨²n el rotativo brit¨¢nico The Guardian.

Con todo, la singularidad del colegio y de los etonianos le libra de cr¨ªticas sobre la end¨¦mica carencia de presupuestos padecida por los centros p¨²blicos. "La mayor¨ªa gestiona poqu¨ªsimos recursos, pero no vale la pena abolir el car¨¢cter ben¨¦fico de los privados por culpa de Eton. Es una excepci¨®n, ya que muchos de su clase carecen de semejantes bienes", ha dicho David Hart, secretario general de la Asociaci¨®n Nacional de Directores.

Incluso el Partido Laborista, que se ha presentado como adalid de las reformas educativas en el Reino Unido, piensa dejar las cosas como est¨¢n. "Lo mejor es que las escuelas de ¨¦lite contribuyan al desarrollo de la comunidad, que se relacionen con otras de su regi¨®n", se?alan sus portavoces. La obligaci¨®n de publicar informes peri¨®dicos que justitiquen el movimiento de sus fondos puede ser, con el tiempo, una manera de lograrlo. Por ahora, el recuento detallado de la inversi¨®n efectuada con cada alumno es presentado como parte del empe?o puesto en educarle.

Eton desembolsa con los alumnos cerca de cuatro millones de pesetas anuales, contra las 400.000 de otras escuelas privadas menos conocidas. Las aulas de nueve pupilos, un sistema de tutor¨ªas que permite seguir muy de cerca su evoluci¨®n y el hecho de que una abrumadora mayor¨ªa acceda a la Universidad avalan las bondades de un centro que ha convertido la m¨²sica y el arte en parte de su fuerza. El resto consiste, seg¨²n sus propios estudiosos, en algo tan sensato como inculcar el deseo de aprender y de preguntarse a s¨ª mismos.

Para ser uno de los elegidos hay que solicitar una plaza a los diez a?os y seis meses, y superar una entrevista y una prueba. Una vez coronado el primer obst¨¢culo, las puertas se abrir¨¢n en cuanto aprueben, a los 13 a?os, un examen general de admisi¨®n. El frac, la corbata blanca y el cuarto individual en r¨¦gimen de internado esperan al alumno a un paso del castillo, el parque y los bosques de Windsor, residencia favorita de la reina Isabel Il.