Espa?a inicia la b¨²squeda del oro

Un gran reto se cierne las pr¨®ximas dos semanas sobre el equipo espa?ol de balonmano. Hoy comienza el Campeonato del Mundo en Jap¨®n y Espa?a acude a la cita con las expectativas puestas en mejorar la medalla de bronce alcanzada en los Juegos Ol¨ªmpicos de Atlanta y la de plata del Europeo el a?o pasado. No quedan alternativas: el oro es el ¨²nico objetivo. El equipo y su entrenador, Juan de Dios Rom¨¢n, asumen ese reto, pero por una simple cuesti¨®n deportiva. "S¨®lo ser campeones nos clasificar¨ªa para el Mundial de Egipto", dice Rom¨¢n.El Mundial de Jap¨®n se inicia con muchas inc¨®gnitas por desvelar. El sistema de competici¨®n es absolutamente distinto al utilizado tanto en e Europeo de Espa?a como e los JJ OO de Atlanta. Por tanto, pueden darse sorpresas desagradables como lo que le ocurri¨® a Espa?a en Islandia 95, donde Francia la ape¨® del torneo y la releg¨® a la 11? posici¨®n. En Kumamoto el torneo Comenzar¨¢ con una primera fase formada por cuatro grupos de seis equipos, de los que cuatro acceder¨¢n a los octavos de final. A partir de ah¨ª se establecer¨¢ un sistema de eliminatorias que se resolver¨¢n con un solo encuentro hasta llegar a la final.

Espa?a debutar¨¢ ma?ana frente a T¨²nez, proseguir¨¢ el martes frente a Egipto, el mi¨¦rcoles ante Brasil, el s¨¢bado contra Portugal y el domingo frente a la Rep¨²blica Checa. ?sos ser¨¢n los encuentros que determinar¨¢n su clasificaci¨®n en la fase preliminar, de la que debe salir como campe¨®n de grupo. ?se es un primer paso importante, puesto que concluir como campe¨®n le permitir¨ªa enfrentarse en los octavos de final al cuarto clasificado del grupo D, en el que est¨¢n implicados equipos como Croacia, Rusia, Hungr¨ªa y Cuba.

Es evidente que frente a Cuba el acceso a los cuartos de final ser¨ªa m¨¢s sencillo. Pero ah¨ª el cruce se producir¨ªa ya con equipos de los otros dos grupos: te¨®ricamente Espa?a deber¨ªa encontrarse con Francia, actual campeona mundial, o Suecia, plata en los JJ 00 de Atlanta. Ah¨ª ser¨¢ donde se dirimir¨¢ realmente la suerte de Espa?a en este Campeonato del Mundo de Jap¨®n.

"Hay seis o siete equipos en un pa?uelo", explica Juan de Dios. "Sabemos que se nos exigir¨¢ mucho, porque somos uno de los mejores equipos del mundo. Pero hay grupos como Yugoslavia, Francia, Suecia, Rusia, Croacia y Egipto [un conjunto consolidado al que entrena Javier Garc¨ªa Cuesta] que pueden causar sorpresas en los cruces eliminatorios".

El Mundial plantea algunas novedades destacables. Es la primera vez que uno de estos campeonatos se organiza en un pa¨ªs asi¨¢tico. Y tambi¨¦n por primera vez el centro europeo no tendr¨¢ representaci¨®n: ni Alemania, ni Austria, ni Dinamarca, ni Suiza se ganaron su plaza. En cambio, hay equipos perif¨¦ricos que debutar¨¢n: Portugal, Italia, Lituania, la Rep¨²blica Checa, Arabia Saudita, China y Argentina.

El panorama ha cambiado por completo desde que en 1990 se produjo la ca¨ªda del tel¨®n de acero. Algunas potencias incuestionables de la ex URSS han desaparecido del panorama y otras han perdido su fuerza preponderante. Esa nueva situaci¨®n es la qu¨¦ ha permitido que equipos como Espa?a o Francia surgieran con fuerza en el contexto internacional y. se metieran de una vez en la ¨¦lite. Espa?a, en concreto, ha dado el salto en parte gracias a la nacionalizaci¨®n de un. jugador de la talla del central ruso Talant Duisheb¨¢ev, que ha permitido cuadrar uno de los mejores equipos de la historia del balonmano espa?ol.

Sin embargo, la mayor dificultad para Juan de Dios ser¨¢ encontrar f¨®rmulas para salvar la baja de ¨²ltima hora del pivote Aitor Etxaburu. Juancho P¨¦rez y la versatilidad de Chechu Fern¨¢ndez son las respuestas del seleccionador ante la imposible incorporaci¨®n de un Chepkin a¨²n no nacionalizado por problemas burocr¨¢ticos.