Posible precursor del virus del sida en los a?os 40

El virus que causa el sida, al que se atribuye la primera muerte hace apenas 20 a?os, podr¨ªa ser mucho m¨¢s antiguo de lo que se piensa hasta ahora. En Europa hubo hace varias d¨¦cadas un precursor del actual VIH que se cobr¨® varios centenares de vidas, seg¨²n un libro publicado por el holand¨¦s Jaap Goudsmit, catedr¨¢tico de virolog¨ªa de la Universidad de Amsterdam.En el libro, titulado El virus del amor: sobre la naturaleza y origen del virus del sida, Goudsmit asegura que el actual VIH, en una forma menos evolucionada, fue responsable de una epidemia tras la II Guerra Mundial y posiblemente tuvo una forma a¨²n m¨¢s primitiva desde finales del siglo pasado.

Goudsmit, que como jefe del departamento de Retrovirolog¨ªa Humana del Hospital Universitario de Amstedam lleva m¨¢s de 10 a?os estudiando el virus del sida, apoya su teor¨ªa en sus investigaciones sobre una neumon¨ªa que entre 1955 y 1958 afect¨®, con un inusual ¨ªndice de mortalidad, a decenas de reci¨¦n nacidos en un hospital infantil en la regi¨®n sur del pa¨ªs. Los ni?os contrayeron una afecci¨®n pulmonar causada por el par¨¢sito pneumocystis carinii que s¨®lo desarrolla la enfermedad en personas con un sistema inmunol¨®g¨ªco muy debilitado. El mismo microorganismo fue el que surgi¨® en 1980 entre los homosexuales de San Francisco, Los ?ngeles y Nueva York y marc¨® el comienzo de la enfermedad del sida en el mundo occidental.

Seg¨²n Goudsmit, esta extra?a epidemia de la que nunca se supieron las causas, fue una manifestaci¨®n temprana del sida de hoy. Seg¨²n sus investigaciones, el virus lleg¨® a Holanda a trav¨¦s de un minero proveniente de Europa Oriental que lo contagi¨® a su mujer y al dar a luz a su hijo lo llev¨® al hospital.

Primeros casos

En b¨²squeda de su origen, el investigador ha registrado los primeros casos alarmantes en 1939 en Gdansk (hoy en Polonia y entonces perteneciente a la antigua Alemania del Este) poco despu¨¦s de que regresaran de ?frica los ¨²ltimos alemanes de la antigua colonia Camer¨²n. La enfermedad se extendi¨® hacia Suiza, Austria e Italia y a finales de los a?os cuarenta alcanz¨® Finlandia, Dinamarca y Suecia. Miles de ni?os murieron de la extra?a neumon¨ªa, seg¨²n publicaciones cient¨ªficas de la ¨¦poca.Para Goudsmit, no existe duda de que el virus del sida ha evolucionado de un virus af¨ªn que durante siglos circul¨® entre los simios que nunca desarrollaron la enfermedad. A finales del XIX, cuando empez¨® la colonizaci¨®n en ?frica y se alter¨® el h¨¢bitat original de los animales, la poblaci¨®n de simios empez¨® a disminuir, lo que provoc¨® que el virus se viera en la necesidad de buscar "un nuevo anfitri¨®n": el hombre, en el que al mutarse empez¨® a provocar la enfermedad.