Pol¨¦mica en el Reino Unido por el auge de la cirug¨ªa est¨¦tica en ni?os con Down

Un programa de televisi¨®n y la comparecencia p¨²blica de una madre con su hija han encendido la pol¨¦mica en el Reino Unido sobre lo que parece haberse puesto de moda: operar a los ni?os con s¨ªndrome de Down para suavizar los rasgos de su cara. Aunque no todos los cirujanos est¨¢n dispuestos a hacer la operaci¨®n, tampoco suelen ver nada negativo en ello, mientras que las asociaciones -brit¨¢nicas o espa?olas- se muestran cautelosas. En Espa?a algunas operaciones se realizan desde hace seis a?os incluso en hospitales p¨²blicos.

En un intento de camuflar los rasgos propios de este tipo de s¨ªndrome, los cirujanos reducen el tama?o de la lengua y suprimen las bolsas de piel presentes alrededor de los ojos. La operaci¨®n nada puede hacer con los problemas motrices y de aprendizaje que les afectan, pero sus padres creen que sufrir¨¢n menos burlas en el colegio si su aspecto f¨ªsico es casi normal.No todos los cirujanos est¨¢n dispuestos a operar a peque?os de tres a?os. Por otra parte, grupos como la Asociaci¨®n Brit¨¢nica en apoyo del S¨ªndrome de Down se oponen a esta nueva moda. "Operar un rostro puede resultar necesario, pero tratar de borrar las huellas faciales del s¨ªndrome es un error", ha dicho Carol Boys, su directora. Como el resto de los asociados, ella teme que aumente la presi¨®n social y tanto familiares como pacientes se vean forzados a operarse. "Adecuar su aspecto al del resto de la poblaci¨®n considerada est¨¦ticamente normal no es el camino. Los dem¨¢s, todos, debemos aceptarles tal como son", dice.

Algunos padres precisan lo contrario. Kim Gallagher, entrevistada al respecto en el programa de documentales 3-D, de la cadena comercial Independent Television, asegura que la gente ha notado el cambio experimentado por Georgia, su hija de tres a?os. "Para m¨ª es una ni?a normal y los dem¨¢s lo notan", reconoce ante las c¨¢maras mientras la peque?a r¨ªe con sus facciones mong¨®licas ya "suavizadas".

Norman Waterhouse, el cirujano que la atendi¨® en el hospital londinense Chelsea and Westminster, afirma que el cambio es sutil. "SI podemos diluir los rasgos del s¨ªndrome de Down y mejorar su vida social, ha valido la pena. Otros ni?os normales tambi¨¦n se operan a veces", se?ala en el mismo programa, emitido la noche del pasado jueves. No pocas familias creen que acortar la lengua les ayudar¨¢ a hablar mejor, aunque dicho extremo est¨¢ a¨²n por demostrar cient¨ªficamente. Mencap, otro grupo especializado en la ayuda a los discapacitados ha alertado de . la presi¨®n ejercida por prejuicios sociales de este tipo. "El s¨ªndrome sigue su curso y resulta espantoso que alguien se vea forzado a modificar su cara, cualquiera que sea, s¨®lo porque es distinta seg¨²n sus portavoces.

En Espa?a, hoy "lo est¨¢n pidiendo lo padres", seg¨²n el presidente de la Asociaci¨®n de Cirug¨ªa Est¨¦tica, Jos¨¦ Vilar-Sancho. "Todo lo que sea mejorar la calidad de vida de estos ni?os est¨¢ muy bien. Estas operaciones se vienen realizando en Espa?a desde hace seis o siete a?os, aunque no muchas", se?ala Vilar-Sancho.Sin embargo, la Asociaci¨®n Espa?ola de S¨ªndrome de Down se muestra m¨¢s cautelosa y opina que en la mayor¨ªa de los casos no compensa, ante los escasos resultados, que un ni?o pase por el quir¨®fano. "Si la operaci¨®n es con car¨¢cter general es una barbaridad, hay que aceptarlos como son y no tratar (le esconderlos o modificarlos", afirma el presidente de la Asociaci¨®n, Francisco Astudillo.

El que un ni?o tenga s¨ªndrome Down no modifica el cat¨¢logo de prestaciones del Sistema Nacional de Salud. "Tienen el mismo derecho que todos, que son todas las operaciones de cirug¨ªa que supongan una mejora f¨ªsica o ps¨ªquica susceptible de ser reparada", afirma Rafael Matesanz, director general de Atenci¨®n Primaria del Insalud.