La 'Mir' sufre graves da?os tras chocar con una nave de carga

La estaci¨®n orbital rusa Mir choc¨® ayer con una nave de carga mientras ¨¦sta estaba siendo reacoplada, y sufri¨® da?os en uno de sus m¨®dulos, el Spektr. El choque, el accidente m¨¢s grave en la historia reciente de la estaci¨®n, plagada de problemas, hizo que se produjera una fuga de aire y la rotura de uno de los paneles solares, por lo que ahora los tres astronautas en ¨®rbita -dos rusos y un estadounidense- tienen dificultades con la alimentaci¨®n el¨¦ctrica de la Mir, aunque sus vidas no corren peligro alguno, se?alaron ayer responsables del programa espacial ruso.

La nave de carga Progress M34 estaba siendo reacoplada manualmente para dejar libre el lugar a la nueva nave de carga que deb¨ªa ser lanzada ma?ana cuando choc¨® a las 11.25 hora peninsular espa?ola con la estaci¨®n. "Es el incidente m¨¢s serio de los ¨²ltimos tiempos", coment¨® ayer VIad¨ªmir Lobachov, que supervisa la misi¨®n de la Mir y que convers¨® con los astronautas.?stos le dijeron que en la estaci¨®n orbital "hay una ca¨ªda de la alimentaci¨®n el¨¦ctrica" y que el m¨®dulo Spektr, que fue aislado del resto de la estaci¨®n por los tripulantes, tiene un agujero de dimensiones a¨²n no determinadas. Una comisi¨®n estudiar¨¢ los da?os y decidir¨¢ si desacoplan el m¨®dulo y lo pierden o tratan de repararlo. No se descarta que los astronautas deban realizar un paseo espacial para evaluar los da?os.

Con respecto a la Progress, se encuentra aparcada en una ¨®rbita a 2,5 kil¨®metros de la de la estaci¨®n y los especialistas han. decidido renunciar a ella, que caer¨¢ en alguna parte del oc¨¦ano. Adem¨¢s, es posible que el lanzamiento de la nave de cargo Progress M-35, previsto para ma?ana desde el cosm¨®dromo de Baikonur, en Kazajst¨¢n, tenga que ser aplazado.

Vasili Tsibl¨ªyev, comandante de la tripulaci¨®n de la Mir, dijo haber sentido s¨®lo un peque?o empuj¨®n en el momento del choque, seguido de un silbido, lo que indicaba que hab¨ªa una p¨¦rdida de aire y, por lo tanto, de presi¨®n. Michael Foale -el astronauta estadounidense que lleg¨® a la Mir en el transbordador Atlantis en mayo y debe permanecer en la estaci¨®n orbital rusa hasta septiembre- confes¨® por su parte que no sinti¨® ni vio absolutamente nada. Adem¨¢s de Tsibl¨ªyev y Foale, en la Mir se encuentra un tercer miembro de la tripulaci¨®n: el ruso Alexandr Lazutkin. En caso de tener que abandonar la estaci¨®n, los tres astronautas podr¨ªan regresar a la Tierra en una nave Soyuz, permanentemente acoplada a la estaci¨®n orbital.

Laboratorio

El Spektr es un laboratorio para investigaciones y mediciones a distancia (control de la radiaci¨®n y de la contaminaci¨®n) de unos 12 metros de largo, que fue acoplado a la Mir hace dos a?os, el 1 de junio ?le 1995. Es la principal fuente de energ¨ªa de la Mir, ya que en ¨¦l se encuentran cuatro inmensos paneles solares. La estaci¨®n orbital tiene otros cuatro m¨®dulos acoplados.Este incidente no es el primero de este a?o: en febrero hubo un incendio seguido de un fallo del generador de ox¨ªgeno y de una p¨¦rdida de refrigerante, y a principios de marzo fracas¨® el segundo y ¨²ltimo intento de acoplamiento de la nave de carga Progress M-33.

[En Estados Unidos, el nuevo incidente en la Mir ha causado gran alarma, debido a la estancia en ella de un astronauta de ese pa¨ªs. El presidente de la Comisi¨®n de Ciencia de la C¨¢mara de Representantes ha exigido, informa Reuter, a la NASA una revisi¨®n inmediata de la seguridad en la Mir antes de proseguir con el programa].