Italia prueba la consistencia de Espa?a

La selecci¨®n espa?ola pone en juego su liderato y la consistencia que le ha permitido encarar la segunda fase del Eurobasket como l¨ªder de su grupo ante Italia (20.30, La 2), en el Pabell¨®n Ol¨ªmpico de Badalona. Italia, el equipo que junto con Grecia y la propia Espa?a ha despertado mayores expectativas y permanece imbatido tras las tres primeras jornadas del campeonato, va camino de algo grande.Las tres pr¨®ximas jornadas ser¨¢n determinantes para que los equipos con mayores aspiraciones se sit¨²en de la mejor forma posible con vistas al cruce de cuartos de final, el pr¨®ximo viernes. Por ejemplo, si Espa?a mantuviera la privilegiada situaci¨®n actual, le podr¨ªa tocar en suerte enfrentarse a Israel o a Francia, mientras que si pierde terreno, lo m¨¢s probable es que el obst¨¢culo hacia las semifinales fuesen rivales m¨¢s cualificados, como Rusia o Lituania.

Dino Meheghin, el legendario p¨ªvot de la selecci¨®n italiana, apreci¨® augurios de grandeza en la victoria de sus sucesores el pasado jueves ante Yugoslavia. Hac¨ªa 14 a?os que los italianos atravesaban el desierto si se comparan sus resultados con los de las mejores ¨¦pocas de Meneghin. Y la ¨²ltima vez que hab¨ªan vencido a los yugoslavos fue en un accidentado partido en el que una reyerta acab¨® con Slavnic y Kikanovic subidos en las mesas de los periodistas intentando defenderse de la furia de Meneghin, Sachetti, Villalta y compa?¨ªa, mientras un jugador yugoslavo iba en busca de las tijeras del botiqu¨ªn para convertirlas en improvisada arma. Aquello, fue en Limoges, en el Eurobasket 83, e Italia acab¨® ganando el t¨ªtulo ante Espa?a. Desde entonces el baloncesto italiano ha pasado por una profunda crisis.

Pero las cosas han cambiado por completo. Ettore Messina, el seleccionador italiano, ha conseguido por fin un bloque compacto que causa sensaci¨®n con ocho triunfos en los ocho partidos de preparaci¨®n que jug¨® antes de llegar a Badalona y otras tres victorias ya en los encuentros que lleva disputados en este Eurobasket. La clave est¨¢ en que por fin cada jugador ha asumido su papel y en que Messina dispone de dos o tres estrellas, como el alero Carlton Myers y el ala-p¨ªvot Gregor Fucka, adem¨¢s de un nuevo base, Davide Bonora, que se complementa a la perfecci¨®n con Claudio Coldebella. Y a todo ello hay que a?adir a Dan Gay, un pivot estadounidense que a sus 36 a?os llevaba cuatro temporadas luchando por nacionalizarse.

"Italia es el equipo m¨¢s fuerte del torneo hasta ahora", proclam¨® ayer el seleccionador espa?ol Lolo Sainz. "Deberemos tratar de controlar el rebote para mantener el ritmo que queremos imponer. El contraataque ser¨¢ nuestra mejor baza. Y al contrario, debemos intentar romper su ritmo de juego, muy compacto, e intentar jugar lo m¨¢s duro posible, sobre todo en el marcaje a Fucka". El p¨ªvot del Stefanel Mil¨¢n, que viene siendo observado por algunos equipos de la NBA, es capaz de adaptarse tambi¨¦n a la posici¨®n de alero, lo cual supone un problema para el equipo rival ya que Fucka mide 2,14 metros.

Sainz admiti¨® ayer que est¨¢ obsesionado con el cruce de cuartos. Espa?a ha tropezado en los dos ¨²ltimos Europeos en ese momento culminante de la competici¨®n. "De todas formas, cuanto antes llegue la primera victoria que nos asegure estar en esos cuartos de final, mejor. Intentaremos por ello con mayor motivo ganarle a Italia". Solventada ya la primera fase del campeonato, el balance es excelente para Espa?a, el equipo que ha encajado menos puntos (184) gracias a su defensa, 25 puntos menos de los que han recibido los italianos, que -eso s¨ª- ha anotado 17 m¨¢s.

El resto de los partidos de hoy en Badalona y en el grupo F, son: Polonia-Croacia y Yugoslavia-Alemania. En el E, en Fontajau (Girona): Turqu¨ªa-lsrael, Rusia-Francia y Grecia-Lituania. Tras jugar ante Italia, Espa?a se medir¨¢ con Polonia y Yugoslavia.