"Para el ONCE, el Tour no es especial"

Manolo Saiz no acaba de disfrutar del Tour. A mitad de carrera, su equipo ha perdido toda posibilidad cuando este a?o hab¨ªa preparado especialmente al grupo para esta prueba. Prefiere hablar de la Vuelta, de otras carreras. Para Saiz, el Tour se ha convertido en una carrera m¨¢s.Pregunta, ?Se puede hacer balance a estas alturas?

Respuesta. Se puede hacer.

P. La impresi¨®n que puede tener la gente, a la vista de lo que os ha sucedido en los ¨²ltimos a?os, es que el ONCE no le coge el pulso al Tour.

R. No es una preocupaci¨®n para m¨ª. Hay muchas carreras. Posiblemente si no le prestamos ninguna atenci¨®n a esta carrera se lo cojamos.

P. Lo dice porque est¨¢ en un momento delicado.

R. No. Lo digo porque lo he intentado y no me ha salido. Hay una resignaci¨®n por mi parte, pero tambi¨¦n la seguridad de que lo importante es dejar un buen sabor de boca a lo largo de una trayectoria. Hay un momento en el que para superarse a uno mismo hay que: ser sincero. Este a?o no nos ha salido bien. Punto. Hay que preparar otras cosas y confiar en que alg¨²n a?o nos respondan en el Tour.

P. Usted dice que el Tour es una carrera, pero el Tour es LA CARRERA, en may¨²sculas.

R. No. Yo creo que el Tour cada vez est¨¢ dejando m¨¢s de ser la carrera; est¨¢ empezando a dejar de ser el mito que era. Antes todos respet¨¢bamos el Tour, pero me he dado cuenta de que el Tour no nos trata con respeto y le he perdido ese respeto.

P. ?Podr¨ªa explicar en qu¨¦ se basa esa falta de respeto?

R. Es un hecho que est¨¢ ah¨ª. Por ejemplo, el d¨ªa del traslado ¨ªbamos todos en el avi¨®n y ten¨ªamos la sensacion de que nos hab¨ªan utilizado. Ese es el ambiente que viv¨ªamos todos los equipos, y est¨¢s viendo que no te tratan con respeto.

P. Pero quien gana el Tour es la referencia del ciclismo mundial.

R. Indudablemente, pero no s¨®lo vence quien gana el Tour. Los corredores son muy diferentes y hay que entender que el Tour s¨®lo lo gana uno y corren 198, y que esos 197 restantes tienen que ganarse la vida en otros sitios.

P. Usted ha reconocido que se ha, equivocado, pero tambi¨¦n ha dicho que no piensa volver a preparar espec¨ªficamente el Tour.

R. Es verdad. Nos hemos sacrificado mucho por el Tour. No hemos acertado con el camino, luego no lo vamos a volver a intentar. En 1995, en que hicimos una buena carrera, el Tour fue s¨®lo una estaci¨®n m¨¢s. Prefiero esa t¨®nica. Voy a preparar todo el a?o, y una de las estaciones ser¨¢ el Tour. Me voy a parar en ella a ver lo que, saco, pero nada m¨¢s.

P. ?Por qu¨¦, entonces, en 1996 cambiaron de t¨¢ctica y empezaron a preparar espec¨ªficamente el Tour?

R. Pues porque todo el mundo nos reprochaba que gan¨¢bamos todo menos el Tour, y se preguntaba qu¨¦ ser¨ªamos capaces de hacer si nos prepar¨¢semos para el Tour. Ya lo hemos visto. Entonces, vuelves la mirada hacia atr¨¢s. Lo mejor que puedo hacer es ser como en 1995.

P. Venir como si fuera una carrera m¨¢s.

R. T¨² vienes al Tour porque te gusta, porque lo sientes como algo especial, y la realidad es que para el ONCE el Tour no, es especial.

P. ?Lo dar¨ªa todo por ganar el Tour?

R. No. En absoluto.

P. Lo dice por que no lo ha ganado.

R. No. Llega un momento en la vida en que hay que reflexionar. Es como el que dice: "La ONCE se gasta mucho menos en un equipo ciclista que lo que se gasta el Madrid en un solo jugador de f¨²tbol". Mucho menos. Y el Madrid lleva 32 a?os para ganar la Copa de Europa. Y no pegan al presidente, ni a los jugadores, ni les bajan el sueldo, ?Por qu¨¦?, porque ganan otras cosas. Reconozco que el Tour es como la Copa de Europa, es la carrera m¨¢s importante del mundo. Lo reconozco. Pero reconozco tambi¨¦n que para m¨ª no lo es todo.

P. ?No se siente frustrado?

R. No, en todo caso, decepcionado. Hemos trabajado al cien por cien y no nos ha salido bien.

P. ?Y no se siente frustrado por no haber conseguido que Z¨¹lle gane un Tour cuando todo el mundo consideraba que, potencialmente, estaba capacitado para ello?

R. No. Leo lo que ha dicho todo el mundo y ni Dios, confiaba en Z¨¹lle para el Tour de Francia desde hace unos anos para ac¨¢.

P. Z¨¹lle no seguir¨¢ con el ONCE...

R. No lo s¨¦. Lo decidir¨¢ ¨¦l. Lo que s¨ª digo es que, haga lo que haga, voy a seguir teniendo, la m¨ªsma amistad con ¨¦l que antes.

P. Sin Z¨¹lle se ver¨ªan obligados a buscar otro l¨ªder.

R. No, porque, en estos momentos, el ¨²nico que puedes fichar para ser un l¨ªder es, Ullrich.

P. Boardman puede ser el sustituto.

R. ?Es un l¨ªder? Es un buen corredor que entra en la filosof¨ªa del ONCE, pero dudo mucho que el Gan no encuentre otro esponsor. Para m¨ª ya fue un placer lo que dijo Boardman en su momento: "Me gustar¨ªa un mont¨®n ir al ONCE". Eso es algo importante para mi. Eso me halaga, a lo mejor mucho m¨¢s que ganar un Tour.

P. Se les critic¨® mucho por hacer un equipo con mayor¨ªa de extranjeros; ahora parece que apuestan por los nacionales.

R. Se nos critic¨® injustamente porque nadie se puso a pensar por qu¨¦ ten¨ªamos ese esquema de equipo y no otro. Son historias de dentro del ciclismoque no voy a revelar ahora. La gente no, se ha puesto a pensar que Jalabert y Z¨¹lle juntos ganan menos que Olano, o que ganan un poco mas que Escart¨ªn.

P. S¨ª, pero -luego se quejan de que en el Tour se hable m¨¢s de Banesto que del ONCE.

R. Pero hay una cosa que es real: de lo que se puede ganar, el equipo m¨¢s publicitado es el ONCE; de lo que se regala, el equipo m¨¢s publicitado no es el ONCE. Tenemos un estudio de la Vuelta a Espa?a seg¨²n el cual el equipo que m¨¢s aparece en televi si¨®n durante las horas de carrera es el ONCE con gran diferencia, y es el que menos aparece despu¨¦s de la carrera en las entrevistas de los Pedros [Pedro Gonz¨¢lez y Pe dro Delgado]. Entonces, lo que se est¨¢ vendiendo es mentira, es humo.

P. Pero ¨¦se es un mal ejemplo, porque. la Vuelta es una carrera que domina. Pero otra cosa es en el Tour.

R. Se lo voy a poner de otra manera. En el Tour, todo lo que se ha vendido de Olano hasta el momento, y ojal¨¢ me equivoque y lo haga de forma extraordinaria, se dar¨¢n cuenta de que lo han vendido muy mal. ?Por qu¨¦? Porque se han olvidado de Escart¨ªn, del ONCE, de todo el mundo, diciendo que ven¨ªamos al Tour de Olano. No es un espa?ol contra otro espa?ol, es una cuesti¨®n de, una servidumbre.

P. Ser¨¢ una servidumbre a un l¨ªder espa?ol...

R. Pero, ?porqu¨¦ tiene que dar m¨¢s ilusi¨®n un Olano que un Escart¨ªn?

P. Porque su carrera ha sido m¨¢s brillante.

R. Pero Escart¨ªn ha mantenido una regularidad. Es lo que nos pas¨® con Marino Lejarreta. Era un corredor estable en el Tour.

P. Pero Marino compet¨ªa con Perico, y Perico luchaba por ganar el Tour.

R. Pero es que ustedes parecen seguros de que Olano pueda ganar el Tour, y entiendo que hab¨ªa un 85% de posibilidades de que no lo ganara, por no decir ninguna, por una raz¨®n muy sencilla: porque era el peor dise?o para un corredor como Olano. Con otro dise?o, habr¨ªa raz¨®n para sonar.

P. La gente necesita un l¨ªder.

R. Pero hay que venderles una realidad. No nos podemos inventar a un individuo y nunca llenaremos el hueco de Indur¨¢in. A lo mejor habr¨¢ que decir que se ven¨ªa a este Tour a luchar por el podio y no por otra cosa.

P. A lo mejor no estar¨ªa usted diciendo esto ahora si tuviera en sus filas a un l¨ªder espa?ol* y los resultados fueran los mismos.

R. No.

P. Si Olano estuviera en el ONCE, por ejemplo...

R. Le voy a poner un ejemplo: si Olano fuera del Mapei, no estar¨ªamos hablando igual de ¨¦l. S¨¦ que no lo puedo demostrar. No habr¨ªa aqu¨ª tantos periodistas espa?oles.

P. Usted vende mucho la idea de un equipo cuando posiblemente venda m¨¢s la idea de un l¨ªder.

R. A lo mejor, pero s¨®lo s¨¦ que el ONCE ha sobrevivido a la mejor historia del ciclismo espa?ol. Cada equipo tiene su personalidad, y eso se crea a lo largo del tiempo.

P. Y no es esa personalidad su personalidad. Se habla del equipo de Manolo Saiz, no del equipo de Z¨¹lle.

R. El ONCE no vino al ciclismo a vender un producto, sino a vender una idea. El ONCE es un colectivo y no puede estar supeditada a un l¨ªder exclusivo. Si ustedes hicieran una encuesta ahora, ?la gente se acordar¨ªa del Kas?

P. S¨ª.

R. Para todo el mundo, el Kas fue un equipo respetable, luego el ONCE es un equipo respetable. La oportunidad de que el ONCE durase muchos a?os era a base de crear una idea de colectivo. Hemos apostado por esa idea y ya est¨¢. A lo mejor por eso el ONCE va a durar muchos m¨¢s a?os que otros equipos.

P. Sin embargo, quiso fichar a Indur¨¢in.

R. Pero iba a ser una situaci¨®n transitoria. Era para un a?o, con la idea de reactivar un entusiasmo.

P. Si estuviera en su mano, ?fichar¨ªa a Ullrich?

R. Si el ONCE tiene que seguir como ONCE exclusivamente, no lo fichar¨ªa. Si el ONCE viene acompa?ada de una marca como Nike, por poner un ejemplo, s¨ª. Si tengo que vender un producto, s¨ª lo har¨ªa. Es m¨¢s, si se va Z¨¹lle del equipo, por mi cabeza no pasa hacer sustituciones.