Sainz estrena las mejoras de su coche en Nueva Zelanda

Carlos Sainz pisa estos d¨ªas territorio talism¨¢n. Nueva Zelanda es el rally m¨¢s prolijo para el campe¨®n espa?ol, pues lo ha ganado en tres ocasiones consecutivas (del 90 al 92). Y all¨ª pretende el piloto de Ford confirmar su recuperaci¨®n, anunciada con victoria en la ¨²ltima prueba disputada, el Acr¨®polis de Grecia, y convertirse de nuevo en candidato al t¨ªtulo mundial. Nueva Zelanda es la novena carrera de la temporada -quedan ¨¦sta y cinco m¨¢s- y un buen resultado de Sainz le devolver¨ªa definitivamente a la lucha por el Mundial.Las posibilidades del piloto madrile?o de alcanzar su tercera corona pasan por que su coche, tan irregular a lo largo del curso 1997, mantenga el impecable comportamiento que mostr¨® sobre los duros caminos griegos. El Rally de Nueva Zelanda tambi¨¦n se corre sobre tierra, pero con pistas m¨¢s deslizantes y r¨¢pidas, con lo que la potencia del motor vuelve a ser un factor fundamental.

Precisamente Sainz estrena diversas mejoras en su Ford Escort destinadas a conservar la competitividad respecto a los Mitsubishi y los Subaru. La m¨¢s relevante es el nuevo cambio de marchas secuencial con seis velocidades y las ¨²ltimas modificaciones del motor, destinadas a conseguir una mayor potencia. "Son las mejoras m¨¢s notables en el coche desde que empezo la temporada", ha reconocido Sainz, satisfecho con el trabajo realizado por su equipo.

El bicampe¨®n mundial prob¨® recientemente estos cambios en unas sesiones de entrenamiento en Finlandia y compiti¨® con ellas en un peque?o rally del campeonato de aquel pa¨ªs, en el que gan¨®.

'Los tres tenores'

El resultado de este noveno rally del a?o puede condicionar el desenlace del Mundial. Hasta ahora domina la clasificaci¨®n el actual campe¨®n, el finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi) con 10 puntos de ventaja sobre el escoc¨¦s Colin McRae (Subaru) y 14 sobre Sainz. El t¨ªtulo es cosa de ellos tres, pero los dos ¨²ltimos necesitan imperativamente recortar diferencias respecto al l¨ªder y, sobre todo, evitar que el hueco se abra m¨¢s. Durante 1997, Makinen suma tres triunfos y McRae dos. Los tres tenores son tambi¨¦n los grandes favoritos en Nueva Zelanda."El doblete en Grecia [Sainz acab¨® primero y su compa?ero Juha Kankkunen, segundo] fue muy importante para nuestro equipo", explica Sainz. "Ahora estamos con la moral a tope y los dos pr¨®ximos rallies ser¨¢n muy importantes. Decidir¨¢n si podemos pelear por el t¨ªtulo o no".

El Rally de Nueva Zelanda comienza hoy con una prueba pr¨®logo de dos kil¨®metros. Continuar¨¢ hasta el martes con la disputa de un total de 24 tramos cronometrados (400 kil¨®metros). La meteorolog¨ªa -en Nueva Zelanda es pleno invierno-, y principalmente la lluvia, pueden complicar el desarrollo de la carrera.