Nuevos c¨¢lculos indican que un gran impacto dio lugar a la Luna

El origen de la Luna sigue siendo un misterio pero nuevas simulaciones de. ordenador han dado un espaldarazo a la hip¨®tesis de que nuestro sat¨¦lite procede del choque lateral de un planeta de al menos el doble del tama?o de Marte contra la Tierra. Las simulaciones indican que la Luna se form¨® en s¨®lo un a?o a partir de gran parte del material de la corteza y el manto. de la Tierra que qued¨® en ¨®rbita en un disco de acreci¨®n tras ser eyectado por el choque con este enorme objeto vagabundo -similar en tama?o a la Tierra- hace 4.500 millones de a?os. Esta teor¨ªa del impactor gigante fue propuesta por primera vez en los a?os setenta tras la exploraci¨®n lunar de las misiones Apolo y simulaciones posteriores indicaron que el cuerpo que impact¨® era similar a Marte.

Los c¨¢lculos actuales, publicados en la revista Nature (25 de septiembre) indican que menos de la mitad del material eyectado form¨® la Luna, mientras que el resto volvi¨® a caer a la Tierra. El investigador principal es Shigeru Ida, del Instituto Tokio de Tecnolog¨ªa, en colaboraci¨®n con cient¨ªficos de la Universidad de Colorado.

Las distintas simulaciones que se hicieron de la evoluci¨®n de diversas cantidades de part¨ªculas de tama?os distintos eyectadas tras el choque concluyeron todas invariablemente en la formaci¨®n de la Luna en un a?o o menos, siempre a la misma distancia. La parte exterior del disco de part¨ªculas form¨® la Luna mientras que la interior, afectada por la gravedad, se qued¨® girando alrededor de la Tierra hasta que la gravedad de la propia Luna hizo que se diseminara sobre la Tierra.

En cada una de las simulaciones s¨®lo entre un 15% y un 40% del material eyectado dio lugar a la Luna, algo que los cient¨ªficos no esperaban.

En torno a un tercio de las simulaciones dio lugar a dos lunas de tama?o similar en vez de a una mayor. Si pas¨® esto, el sistema de dos lunas debe haber pervivido durante alg¨²n tiempo. Seg¨²n otras teor¨ªas, la Luna fue expulsada de la Tierra cuando ¨¦sta era relativamemte joven o tuvo su origen en uno o varios objetos capturados en la ¨®rbita terrestre.