La favorita a la presidencia de Irlanda tiene el apoyo de los republicanos del Ulster

Tras una controvertida, pero feliz campa?a impulsada con la consigna de "construyamos puentes", la profesora universitaria de Derecho Mary McAleese se apresta a ganar hoy las elecciones presidenciales de Irlanda e imponer cambios que podr¨ªan determinar el curso del proceso de paz en la isla. Favorita en todas las encuestas, McAleese promete convertirse en la primera norirlandesa en alcanzar la presidencia tras vanos intentos de campos rivales por asociarla con el Sinn Fein, el frente pol¨ªtico del IRA. El triunfo de McAleese es esperado con ansia en las filas republicanas de Irlanda del Norte.McAleese, una catedr¨¢tica de Derecho de 46 a?os, que se presenta con el apoyo de Fianna Fail, el principal partido centroderechista de Irlanda, manten¨ªa hasta ayer una notable ventaja sobre sus contendientes, tres mujeres y un hombre. McAleese cuenta con el 49% de la intenci¨®n de voto, frente al 32% de su principal rival del Fine Gail, Mary Banot¨², una experimentada activista pol¨ªtica descendiente del legendario l¨ªder republicano y fundador del IRA Michael Collins. Les siguen a considerable distancia la ecologista Adi Roche, el l¨ªder del bloque antidelincuencia Derek Nally (ex polic¨ªa), y la antigua cantante Rosemary Seallon, conservadora cat¨®lica, m¨¢s conocida como Dana tras su triunfo en el Festival de Eurovisi¨®n de 1970 y tambi¨¦n llamada la candidata del Papa.

Las elecciones de hoy, a las que est¨¢n llamados 2,7 de los 3,6 millones de irlandeses, llenar¨¢n el vac¨ªo dejado por Mary Robinson, que ha abandonado la jefatura del Estado para asumir el puesto de Alta Comisaria de la ONU para los Derechos Humanos. El resultado se conocer¨¢ el viernes, despu¨¦s de un peculiar sistema por el que los electores no s¨®lo votan a su candidato, sino tambi¨¦n sus preferencias entre los restantes.

Las perspectivas de triunfo de MeAleese han infundido entusiasmo en las filas republicanas de Irlanda del Norte. McAleese, que naci¨® en Belfast, ha criticado las pol¨ªticas de Londres y, sobre todo, la violencia de los paramilitares protestantes. A comienzos de mes, una serie de documentos oficiales presentaron a McAleese como firme partidaria del Sinn Fein. El l¨ªder republicano norirland¨¦s Gerry Adains le expres¨® posteriormente su apoyo, y McAleese se vio obligada a aclarar que siempre hab¨ªa votado por los rivales moderados, del Sinn Fein.

"No soy antibrit¨¢nica. Soy una nacionalista irlandesa y no lo niego", declar¨® hace pocos d¨ªas. "La situaci¨®n en Irlanda del Norte jam¨¢s ha justificado que se derrame una sola gota de sangre". McAleese y su familia viv¨ªan en un barrio protestante de Belfast del que tuvieron que huir tras una serie de ataques de paramilitares lealistas. Uno de sus ocho hermanos estuvo a punto de morir tras una paliza. "Puedo ver por qu¨¦ es tan f¨¢cil que la gente se incorpore al IRA", declar¨® en 1984.