La explosi¨®n del rugby

Estos d¨ªas, en pa¨ªses importantes y de nuestro entorno donde el f¨²tbol tambi¨¦n es el rey, andan revolucionados por otros acontecimientos. Para ellos no todo es f¨²tbol. En el Reino Unido y Francia, como antes en Irlanda, Italia o Argentina, est¨¢n metidos de lleno en la explosi¨®n del gran rugby, por ejemplo. No es que haya Copa del Mundo, pues la fase final de la cuarta edici¨®n no se disputar¨¢ hasta 1999 en Pa¨ªs de Gales, pero casi. En apenas un mes se han concentrado tantos partidos importantes como en varios a?os. Los tres mejores equipos del hemisferio sur, que es casi como decir del mundo, est¨¢n en las tradicionales giras del deporte del bal¨®n oval. Pero de forma muy distinta a las de hace a?os. La explosi¨®n profesional ya es absoluta. En 1995 desapareci¨® la palabra amateur de los reglamentos del International Board (IB), el m¨¢ximo organismo del rugby, el ¨²ltimo gran reducto del deporte sin sueldos. Las tres Copas del Mundo ya disputadas, con millonarios patrocinios y derechos de televisi¨®n; el temor a la huida de jugadores al rugby a XIII -centenaria escisi¨®n de pago-, y el miedo del IB a perder el control, con amenazas de campeonatos paralelos, han llevado a la profesionalizaci¨®n total.Sur¨¢frica, actual campe¨®n mundial, tras arrasar a Italia en Bolonia, por 62-31, comenz¨® el s¨¢bado su periplo en Francia -con tres partidos, dos de ellos contra la selecci¨®n gala (32-36, el primero)- antes de enfrentarse despu¨¦s a Inglaterra y Escocia. Los Springboks han programado una gira de seis encuentros, m¨¢s reducida que la de Nueva Zelanda, el subcampe¨®n, que jugar¨¢ nueve, e id¨¦ntica en n¨²mero a la de Australia, el tercer grande.

Los All Blacks neozelandeses, quiz¨¢ el grand¨ªsimo equipo del momento, tambi¨¦n jug¨® el s¨¢bado contra Irlanda (15-51), en Dubl¨ªn, tras aplastar en los dos primeros partidos en Gales al Llanelli, un potente equipo de club, por 81-3, y a la segunda selecci¨®n galesa, por 51-8. De los seis encuentros que le restan, tres ser¨¢n tanmbi¨¦n contra equipos nacionales, dos frente a Inglaterra y otro ante Gales.

Australia, por su parte, en horas m¨¢s bajas y en plena reconversi¨®n tras la retirada de los hombres que la llevaron a ganar la primera Copa del Mundo, ha disputado ya en Argentina cuatro de sus seis partidos y jug¨® tambi¨¦n el s¨¢bado frente a Inglaterra, con la que s¨®lo pudo empatar (15-15). A¨²n le queda enfrentarse a Escocia, en el mismo camino brit¨¢nico que los Springboks. Frente a la selecci¨®n argentina, los magn¨ªficos Pumas, los Wallabies ganaron el primer encuentro, por 23-15, pero perdieron el segundo, por 18-16.

La entrada del magnate televisivo Rupert Murdoch ha sido clave. Nada m¨¢s terminar la III Copa del Mundo se qued¨® por m¨¢s de 67.000 millones de pesetas con los derechos por 10 a?os de los tres grandes del sur. Y despu¨¦s con los de Inglaterra por m¨¢s de 21.000 en cinco a?os para la cadena Sky Sports que controla. La federaci¨®n inglesa, multimillonaria en ingresos, ha tenido incluso que tapar una aut¨¦ntica revoluci¨®n de los clubes aument¨¢ndoles 75 millones de pesetas a cada uno la subvenci¨®n anual que asciende ahora a casi 190.

Nada es igual. Ni el centenario torneo de las Cinco Naciones parece resistirse. Inamovible desde la incorporaci¨®n de Francia en 1910, en enero podr¨ªa confirmarse la de Italia, cuya mejor¨ªa ha acabado de sorprender este a?o al ganar dos partidos a Francia e Irlanda. El IB debe decidir la propuesta en Dubl¨ªn. Y el camino -no se sabe con qu¨¦ futuro, pero siempre porque se mueve m¨¢s dinero- podr¨ªa seguir abri¨¦ndose a un torneo en dos divisiones, con ascensos y descensos, uni¨¦ndose Rumania, Canad¨¢ y Estados Unidos, otra; tres potencias medias. Por lo pronto, el banco brit¨¢nico Lloyds sigue confiando en el torneo porque lo patrocinar¨¢ durante 3 a?os por 3.000 millones de pesetas.

Espa?a, mientras tanto, se contenta con intentar clasificarse para la pr¨®xima Copa del Mundo. Ha empezado arrollando a la d¨¦bil Andorra, por 62-3 y en su lento camino podr¨¢ tambi¨¦n meter alg¨²n equipo la pr¨®xima temporada en la Conferencia Europea de clubes, segunda divisi¨®n creada tras la Copa de Europa. Pero quiz¨¢ lo m¨¢s importante, aspira a que tambi¨¦n en esa reuni¨®n de enero del IB le concedan la organizaci¨®n de la V Copa del Mundo, el a?o 2003, dif¨ªcilmente en solitario, pero m¨¢s posible en la que ir¨¢ con Italia como subsede de Francia, la candidatura favorita.