Europa no tendr¨¢ un astronauta en la estaci¨®n 'Alfa' antes del 2002

Los tres primeros m¨®dulos de la futura estaci¨®n espacial internacional Alfa estar¨¢n en ¨®rbita, si no surgen nuevos contratiempos, a partir de junio del pr¨®ximo a?o, seg¨²n asegur¨® ayer en Barcelona Dieter lsakeit, director de la oficina de coordinaci¨®n de vuelos tripulados y microgravedad de la Agencia Europea del Espacio (ESA). Isakeit, que particip¨® en una conferencia organizada por el Museo de la Ciencia de la Fundaci¨®n la Caixa, explic¨® que estos tres primeros m¨®dulos formar¨¢n lo que ser¨¢ la "primera estaci¨®n espacial operativa" e incluyen dos m¨®dulos rusos y uno estadounidense. Los dos primeros deber¨ªan haber sido lanzados en noviembre y diciembre, y el tercero el pr¨®ximo mes de abril. Pero los lanzamientos se realizar¨¢n en junio, julio y diciembre del pr¨®ximo a?o.

Los problemas surgidos en el m¨®dulo ruso de servicio son los que, coment¨® Isakeit, han retrasado el programa inicial. Los problemas, seg¨²n dej¨® entrever, pod¨ªan tener su ra¨ªz en los componentes inform¨¢ticos de este m¨®dulo, pensado inicialmente como un elemento a a?adir al antiguo proyecto Mir 2. Al respecto, se?al¨® que un consorcio industrial formado por empresas con sede en Alemania, Francia, Holanda y B¨¦lgica ha trabajado en la fabricaci¨®n del ordenador central del m¨®dulo de servicio. La entrega del mismo a Rusia se produjo "hace dos semanas". A cambio, afirm¨®, "Rusia desarrolla el sistema de acoplamiento para el futuro veh¨ªculo autom¨¢tico de transferencia (ATV)".

Europa

En relaci¨®n al uso que Europa va a realizar de la estaci¨®n espacial, lsakeit se?al¨® que, forzosamente, deb¨ªa ser proporcional a la aportaci¨®n econ¨®mica al proyecto. "Tras muchos esfuerzos", se lament¨®, "los 10 pa¨ªses europeos que forman parte del proyecto tan solo aportan el 5% del total del bloque occidental". En horas de vuelo y de permanencia en el espacio, esto se va a traducir en "cuatro meses de estancia de un astronauta europeo por a?o". Adem¨¢s, no habr¨¢ ning¨²n astronauta de la ESA en la Alfa antes del a?o 2002, cuando se completar¨¢ la estaci¨®n. Hasta entonces, s¨®lo ir¨¢n astronautas de Rusia y de EE UU.El 5% aportado por Europa significa una cantidad cercana a los 550.000 millones de pesetas, que se reparten entre los 10 pa¨ªses participantes durante los nueve a?os que va a durar el proyecto de construcci¨®n y lanzamiento de la Alfa. En este per¨ªodo, Europa construir¨¢ el laboratorio Columbus, el ATV y un tercer veh¨ªculo, en estudio, que ser¨ªa utilizado como m¨®dulo de rescate. La participaci¨®n espa?ola se limita, por el momento, a uno mil millones de pesetas anuales. De ellos, indic¨® Isakeit, el 90% revierten en contratos industriales del sector espacial.