McRae cobra ventaja en la primera etapa

La primera etapa del RAC Rally respondi¨® al gui¨®n de la ¨²ltima lucha del Mundial. El escoc¨¦s Colin McRae (Subaru) necesita ganar para so?ar con el t¨ªtulo. Juega a arriesgar, a todo o nada, y ayer ya se visti¨® de l¨ªder. El fin¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi), su rival, corre a la defensiva. Con sumar un punto ma?ana, al t¨¦rmino de la carrera se proclamar¨¢ campe¨®n. Acab¨® el primer d¨ªa sexto, posici¨®n que ofrece exactamente ese premio. Y los hombres de Ford, entre ellos Carlos Sainz, y de Toyota aparecen como ¨¢rbitros del combate, buscando su propio inter¨¦s en forma de victoria. De momento, el piloto espa?ol es quinto, a 17 segundos de McRae, y se perfila como una amenaza para los candidatos al t¨ªtulo.En la primera etapa de la carrera quedaron sentadas las bases del desenlace del campeonato del mundo. Fueron s¨®lo 59 kil¨®metros, como de costumbre dise?ados para dar espect¨¢culo a los miles de aficionados que cada a?o siguen la jornada asistiendo a los tramos que se disputan en recintos cerrados (circuitos y parques), por los que la organizaci¨®n cobra entrada (2.000 pesetas por persona). Pero en 59 kil¨®metros hubo tiempo y espacio suficiente para que cada uno de los protagonistas del acto final se ajustara a lo que se esperaba de ellos.McRae, Makinen, Sainz, el franc¨¦s Didier Auriol (Toyota) y el finland¨¦s Juha Kankkunen (Ford) estuvieron perfectos en la representaci¨®n activa de sus respectivos papeles. Incluso la mayor¨ªa de los actores secundarios cumplieron lo estipulado. S¨®lo se apart¨® de la previsi¨®n el sueco Kenneth Eriksson (Subaru), incluido en la categor¨ªa de compa?eros de equipo que trabajan para jefes candidatos al t¨ªtulo. En el primer tramo tuvo que abandonar por culpa de una aver¨ªa el¨¦ctrica y dej¨® coja la estrategia de la escuder¨ªa de McRae, que esperaba intercalar a sus hombres entre el ¨ªdolo local y Makinen, para restar posiciones y puntos a ¨¦ste.La situaci¨®n, sin embargo, no pas¨® nunca de un anuncio de intenciones ya que las diferencias fueron peque?as en todo momento; s¨®lo McRae logr¨® abrir algo de hueco despu¨¦s de ganar cinco de los primeros 10 tramos del d¨ªa. Pero en el ¨²ltimo perdi¨® mucho tiempo y acab¨® con s¨®lo nueve segundos de ventaja sobre Kankkunen.Hoy todo ser¨¢ diferente, y no s¨®lo porque el acceso a los tramos sea libre. Las verdaderas dificultades colocar¨¢n a cada uno en su lugar. Tambi¨¦n la escuder¨ªa espa?ola Seat conocer¨¢ sus posibilidades de ¨¦xito en la categor¨ªa de dos litros, frente a la competencia de Renault, Volkswagen, Nissan y Skoda. Ayer el mejor Seat, el gal¨¦s Gwyndaf Evans, ocup¨® el segundo lugar de la categor¨ªa, mientras que Oriol G¨®mez abandon¨® enseguida. Por, su parte, Luis Climent (Mitsubishi) lideraba ayer el grupo N.

"El objetivo el primer d¨ªa en este rally siempre es pasarlo sin problemas y sin estar lejos de la cabeza", coment¨® Sainz. "Por ahora lo cumplimos. Nuestro objetivo es la victoria. En cuanto a la lucha por el t¨ªtulo, McRae y Makinen han hecho lo que deb¨ªan. A un ritmo normal Makinen estar¨¢ hoy entre los cuatro o los cinco primeros". La segunda etapa incluye siete tramos y 159 kil¨®metros cronometrados.