Explosiones en un agujero negro

Cient¨ªficos de los Laboratorios de Radioastronom¨ªa Nuffield en Jodrell Bank han capturado una secuencia de im¨¢genes que revela con gran detalle gr¨¢fico una serie de explosiones en un agujero negro en nuestra galaxia. Las explosiones proceden del microcu¨¢sar GRS1915 en la constelaci¨®n El ?guila a una distancia de 40.000 a?os luz, en el otro lado de la V¨ªa L¨¢ctea.GRS1915 fue descubierto por un telescopio de rayos X en el sat¨¦lite ruso Granat en 1992. Seg¨²n Rob Fender "se cree que GRS1915 consiste en un agujero negro varias veces m¨¢s masivo que nuestro Sol, en ¨®rbita de una estrella normal. La materia se calienta a altas temperaturas y emite rayos X a medida que va siendo atra¨ªda en espiral hacia el agujero negro. La mayor parte es absorbida y perdida para siempre. El proceso es tan violento que se producen explosiones impredecibles, que dan lugar a estos chorros espectaculares".

Seg¨²n Ralphn Spencer, de Jodrell Banck, "Dado que GRS 1915 est¨¢ tan lejos, necesitamos un instrumento con una resoluci¨®n incluso mejor que el telescopio espacial Hubble, pero en longitudes de ondas de radio, para poder ver lo que sucede cerca del agujero negro. Eso es precisamente lo que Merlin es capaz de hacer".

Merlin, una red de interferometr¨ªa, est¨¢ gestionada por la Universidad de Manchester por encargo del Consejo de F¨ªsica de Part¨ªculas y Astronom¨ªa del Reino Unido (PPARC). Consiste en seis radiotelescopios instalados a lo largo y ancho de Inglaterra,conectados entre s¨ª para dar la misma resoluci¨®n que tendr¨ªa una enorme antena de 216 kil¨®metros de di¨¢metro. Puede discernir detalles tan peque?os como una moneda de cinco pesetas desde 80 kil¨®metros.

El 29 de octubre pasado, astr¨®nomos de todo el mundo fueron alertados por el radiotelescopio de Ryle en Cambridge de que hab¨ªa explosiones en GRS1915. Se enfocaron hacia all¨ª los radiotelescopios de la red Merlin para seguir la evoluci¨®n de las explosiones, que en s¨®lo dos semanas dej¨® de ser observable, pero que pudo ser registrada por esta red.

Las im¨¢genes muestran dos chorros de proyectiles de gas ultracaliente que salen en sentidos opuestos con una velocidad aparente de expansi¨®n de m¨¢s de dos veces la de la luz.

Este es un efecto, predicho por la Teor¨ªa de la Relatividad Especial de Einstein. Muestra que un chorro se mueve hacia nosotros con cierto ¨¢ngulo y el otro se aleja de nosotros, con velocidades reales mayores que el 90% de la de la luz.

Observaci¨®n de J¨²piter

Por otra parte, el telescopio Hubble ha permitido recientemente observar J¨²piter con gran nitidez en infrarrojo. La presencia de metano, que refleja la luz infrarroja, en la atm¨®sfera del planeta, rica en helio y en hidr¨®geno, ha permitido a la c¨¢mara sondearla, revelando los detalles de las capas de nubes a gran altura, cuyo estudio permitir¨¢ saber m¨¢s sobre el clima del planeta.Las observaciones en luz visible no permiten una visi¨®n clara de estas nubes porque las que se encuentran debajo reflejan tanta luz visible que las nubes m¨¢s altas no se distinguen de ellas. Los cient¨ªficos utilizar¨¢n la c¨¢mara para estudiar la parte m¨¢s alta de la atm¨®sfera de J¨²piter y luego analizar¨¢n las im¨¢genes junto a la informaci¨®n disponible en luz visible.

Adem¨¢s, la c¨¢mara del telescopio tambi¨¦n ha permitido observar con gran nitidez el anillo de J¨²piter y su luna Metis. El anillo, visto casi de canto, se observa como una d¨¦bil l¨ªnea y la luna como un c¨ªrculo brillante en su borde exterior.