Un estudio de la UE sobre priones evaluar¨¢ el riesgo en los cerdos

En Espa?a, el segundo pa¨ªs europeo productor de ganado porcino, hay 28 millones de cerdos. Muchos de ellos incluyen en su dieta harinas fabricadas con derivados de ganado ovino y bovino, un tipo de alimentaci¨®n que se cree tuvo un papel clave en el desarrollo de la epidemia de encefalopat¨ªa espongiforme bovina (EEB / BSE) en el Reino Unido, donde las vacas comieron derivados de ovejas infectadas. ?Es posible la aparici¨®n en los cerdos de una enfermedad semejante? De haber aparecido, ?se hubiera detectado? Esta es una de las cuestiones que intentar¨¢n aclarar los investigadores del Centro de Sanidad Animal (CISA), en Valdeolmos (Madrid), que junto a otros tres laboratorios en Irlanda y Suecia inician este mes un extenso programa europeo de investigaci¨®n sobre los priones, los extra?os agentes causantes de este tipo de enfermedades."Hasta ahora no se ha detectado ning¨²n caso priones en cerdos, pero esto no garantiza nada. El tiempo de incubaci¨®n de la enfermedad podr¨ªa ser superior a la vida media de los cerdos, por ejemplo. No lo sabremos hasta que no se haga un estudio serio", explica Juan Mar¨ªa Torres, uno de los responsables del proyecto en Espa?a.

Los priones son la forma an¨®mala de una prote¨ªna que existe naturalmente en las c¨¦lulas, la PrPC, que por un cambio en su estructura se convierte en pat¨®gena: la PrPSc. Esta forma maligna es resistente al calor y a otros tratamientos qu¨ªmicos y puede transmitirse por v¨ªa oral. El ¨²nico m¨¦todo certero de diagn¨®stico actualmente se basa en el an¨¢lisis del cerebro de los animales muertos. Lo mismo ocurre con la variante humana de la BSE, la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob (CJD).

Diagn¨®stico

Uno de los objetivos principales del proyecto europeo es precisamente desarrollar t¨¦cnicas muy sensibles y a la vez pr¨¢cticas de aplicar tanto para el diagn¨®stico precl¨ªnico -en animales vivos- como para "garantizar que los alimentos derivados de estos animales no est¨¦n contaminados, ya sean para alimentaci¨®n humana o animal".Tambi¨¦n se estudiar¨¢ la capacidad de los priones para saltar las barreras interespecies, se crear¨¢n ratones transg¨¦nicos ¨²tiles como modelos biol¨®gicos y se estudiar¨¢n las alteraciones histopatol¨®gicas producidas por los priones en los diferentes tejidos. El premio Nobel Stanley Prusiner -descubridor de los priones- dispone ya de ratones transg¨¦nicos con la prote¨ªna normal de las vacas, pero "la UE tiene inter¨¦s en desarrollar sus propios animales, en parte para no depender de patentes estadounidenses", indica Torres. Los resultados de estas investigaciones, para dentro de al menos tres a?os.