Nasek verdugo de Norteam¨¦ca

La Rep¨²blica Checa, que ya hab¨ªa eliminado en cuartos de final a Estados Unidos, complet¨® la relativa sorpresa y acab¨® con toda Norteam¨¦rica al dejar en la cuneta ayer en semifinales del hockey sobre hielo a Canad¨¢. Tras ganar un intens¨ªsimo partido que necesit¨® de pr¨®rroga y penaltis jugar¨¢ la final con Rusia, el otro vencedor l¨®gico, aunque con trabajo, de Finlandia.

Wayne Gretzky (New York Rangers), el mejor jugador de la historia de la NHI, no podr¨¢ despedir su carrera con una medalla de oro ol¨ªmpica. Europa ha ganado la apuesta de los profesionales del hockey sobre hielo y, especialmente, un portero checo, Dominik Hasek (Buffalo Sabres), absolutamente excepcional. Por algo fue elegido la temporada pasada el mejorJugador de la NHL. Ha sido el mejor en todo el torneo, fue el gran art¨ªfice de la victoria sobre los estadounidenses y ayer tras encajar s¨®lo un gol ante toda la armada canadiense, par¨® cuatro penaltis del desempate.y oblig¨® a Eric Lindros (Philadelphia Flyers), la otra gran figura canadiense a estrellar la pastilla en el poste en el cuarto.

La Rep¨²blica Checa es un enemigo peligros¨ªsimo como demostr¨® otra vez ayer. El encuentro con Canad¨¢ fue una exhibici¨®n de guardametas, porque el canadiense Roy (Colorado Avalanche) es tambi¨¦n espl¨¦ndido. Pero a los 9.46 minutos del tercer periodo no ,pudo detener un enorme tiro lejano de Slegr (Pittsburgh Penguins). Parec¨ªa el fin de Canad¨¢, pero si Estados Unidos se fue por la puerta trasera, sus vecinos del norte demostraron una calidad y un coraje que pudieron perfectamente haberles llevado a la final. A falta de 1.03 minutos, Linden (New York Islanders) consigui¨® batir a Hasek tras una aut¨¦ntica carga de fusiler¨ªa. Los checos acusaron el empate y teniendo a Hasek en la porter¨ªa miraron ya claramente a los penaltis. La pr¨®rroga era de muerte s¨²bita y tampoco Canad¨¢ arriesg¨®. Pero la t¨¢ctica le sali¨® bien a la Rep¨²blica Checa.

El 'cohete ruso'

Rusia, en la otra semifinal, tuvo la clave en su capit¨¢n y delantero estrella, Pavel Bure (Vancouver Canucks), que justific¨® su apodo de El cohete ruso solucion¨® el ¨¢spero partido ante Finlandia con cinco goles del 7-4 final. Aunque los finlandeses no pudieron dar la sorpresa como ante Suecia, molestaron infinito. Igualaron nada menos que el 3-0 inicial logrado enterito por Bure y tambi¨¦n se pusieron 4-4. Con 5-4, tras los goles de Zhaninov (Chicago Blackhawks) y Kovalenko (Edmonton Oilers), y cuando Finlandia a¨²n amenazaba con empatar de nuevo, Bure sentenci¨® con dos tantos m¨¢s. Rusia, una NHI, completa, se encontrar¨¢ as¨ª nuevamente con la Rep¨²blica Checa, una NHL selecta, a la que ya gan¨® (2-1) en la fase anterior.