Sainz se prueba en Safari

El campeonato del mundo de rallies viaja a Kenia para disputar el Rally Safari, la ¨²nica prueba africana del calendario. Sobre el m¨¢s adverso de los terrenos, Carlos Sainz se dispone a defender su liderato en el Mundial de pilotos y a poner a prueba la fiabilidad de su nuevo Toyota, cuyo rendimiento hasta ahora ha sido impecable. Despu¨¦s de vencer sobre el asfalto de Montecarlo y de quedar segundo en la nieve de Suecia, el piloto madrile?o aventaja por cuatro puntos a Tommi Makinen. A partir de hoy afronta la carrera m¨¢s impredecible con un objetivo fundamental: llegar a la meta el lunes y sumar puntos."Ya se sabe que este rally no tiene nada que ver con ning¨²n otro del campeonato", explica Sainz. "Puede pasar cualquier cosa".

?Que se lo digan a ¨¦l! El a?o pasado, con Ford, tuvo que abandonar porque se afloj¨® un esp¨¢rrago de una rueda que hab¨ªa cambiado ¨¦l mismo a toda prisa tras pincharla cuando intentaba esquivar a un ant¨ªlope que se cruz¨® en su camino.

Esta vez Sainz aborda el Safari con optimismo. Conf¨ªa en la experiencia de Toyota en esta prueba, aunque hace varias temporadas que su equipo no participa en el rally africano. "Tradicionalmente se nos ha dado bien", dice Sainz, que gan¨® en Kenia en 1992 con un Toyota Celica. "Y s¨¦ que el equipo ha preparado a conciencia el nuevo coche adapt¨¢ndolo a las necesidades del Safari". El piloto local Ian Duncan se encarg¨® de todos los ensayos desde el mes de diciembre.

La misma incertidumbre del bicampe¨®n mundial la expresa el equipo Seat, aunque aumentada, pues ¨¦sta ser¨¢ la primera participaci¨®n de la escuder¨ªa espa?ola en el rally m¨¢s exigente. El Ibiza de la categor¨ªa de dos litros que conducir¨¢n el catal¨¢n Oriol G¨®mez y el fin¨¦s Harri Rovanpera ha sido preparado expresamente, por lo que luce una imagen bastante diferente a la del utilitario m¨¢s vendido en Espa?a en 1997, con 60.941 unidades.

Seat aspira, a poco en su primera experiencia. Todo lo contrario que Sainz, que parte como uno de los favoritos, junto con sus rivales en el Mundial: los finlandeses Makinen (Mitsubishi) y Juha Kankkunen (Ford), y el escoc¨¦s Colin McRae (Subaru), vencedor el a?o pasado. La carrera incluye 1.400 kil¨®metros cronometrados, distancia muy superior a lo normal, y se divide en tres jornadas. Tres d¨ªas en los que un pa¨ªs inestable desde el punto de vista sociopol¨ªtico se paraliza y se vuelca en su mayor acontecimiento anual.