Lisboa estrena el mayor puente de Europa

Fue un d¨ªa de fiesta y orgullo nacional. Un gran aperitivo, a poco menos de dos meses para la inauguraci¨®n oficial de la Expo 98 de Lisboa, que sin duda marcar¨¢ un nuevo rumbo en la imagen exterior de Portugal. Con la asistencia de 1.500 invitados y tres televisiones retransmitiendo en directo el festejo, las autoridades lusas inauguraron ayer el puente Vasco de Gama, el mayor de toda Europa, con casi 18 kil¨®metros de longitud y dos pilares centrales de 2.200 toneladas de peso y 150 metros de altura cada uno. El nuevo puente sobre la desembocadura del Tajo aliviar¨¢ el tr¨¢nsito de veh¨ªculos por el congestionado paso del Veinticinco de Abril, construido por el dictador Salazar hace casi 32 a?os, y facilitar¨¢ la conexi¨®n entre el norte y el sur de una ciudad castigada por un tr¨¢fico insoportable en las horas punta.El puente Vasco de Gama, la obra de ingenier¨ªa civil m¨¢s importante de Portugal, ha costado 150.000 millones de pesetas, de los que el 35% ha sido financiado por los fondos de cohesi¨®n de la Uni¨®n Europea, un 33% por un pr¨¦stamo del Banco Europeo de Inversiones y el resto por el Estado y las empresas privadas. Durante los casi tres a?os empleados en su construcci¨®n, un total de 3.300 trabajadores participaron en las obras, y 11 de ellos perdieron la vida en accidentes laborales.

El homenaje a estas v¨ªctimas no ensombreci¨® la fiesta de este gran proyecto nacional. El ex presidente del la Rep¨²blica Mario Soares afirm¨® que el nuevo puente constituye "el s¨ªmbolo de los nuevos tiempos que corren en Portugal, un pa¨ªs que esta misma semana [por la pasada] vio anunciada su entrada en la moneda ¨²nica europea y se enfrenta en buenas condiciones a los grandes desaf¨ªos de la modernidad. que nos deparar¨¢ el pr¨®ximo milenio". El primer ministro, el socialista Antonio Guterres, estaba radiante, y se?alaba que "hasta el tiempo ha sido ben¨®volo con nosotros", en una ma?ana en la que el sol se abri¨® paso tras un fin de semana lluvioso. "Esta obra", explicaba Guterres, "es merecedora del orgullo y el prestigio que Portugal est¨¢ despertando en Europa". El primer ministro no olvid¨® una referencia a Espa?a, cuyos visitantes deben asegurar el ¨¦xito de la Expo 98 de Lisboa. "A finales del verano", dijo, "estaremos conectados con Espa?a por dos autopistas a ambas partes de la frontera [Galicia y Badajoz], pero no nos quedamos ah¨ª; en muy poco tiempo estaremos unidos por cinco autopistas, creando una importante red no s¨®lo para la Pen¨ªnsula, sino para nuestras conexiones con Europa".

El presidente de la Rep¨²blica, Jorge Sampaio, explic¨® que la envergadura de este proyecto constituye un "s¨ªmbolo de las grandes transformaciones" que est¨¢ alcanzando este pa¨ªs y "del firme esp¨ªritu de los portugueses para encarar los grandes desafios del futuro". Para el alcalde de Lisboa, Joao Soares, la construcci¨®n del Vasco de Gama "viene a confirmar el arte, la imaginaci¨®n y el ingenio hist¨®rico de los portugueses", que a partir de ahora disfrutar¨¢n de "un nuevo ciclo de comunicaciones en el ¨¢rea metropolitana de la ciudad". Citando al escritor portugu¨¦s Jos¨¦ Cardoso Pires, autor del reciente y brillante libro Lisboa. Diario de a bordo, Joao Soares explicaba que "Lisboa nos vuelve a sorprender; esta ciudad es algo m¨¢s que luz y agua. Este puente nos ofrece una nueva perspectiva del Tajo, de la capacidad de nuestros hombres y de nuestro pa¨ªs".

Las ¨²nicas protestas al proyecto han partido de las asociaciones ecologistas y ambientalistas lusas, que consideran que el nuevo puente "no s¨®lo perturbar¨¢ la vida de las especies protegidas en la reserva natural de la desembocadura del Tajo, sino que, sobre todo, provocar¨¢ una fuerte explosi¨®n urban¨ªstica en la margen sur del r¨ªe, que puede causar graves desastres ecol¨®gicos". A pesar de sus protestas, el pa¨ªs sigui¨® la inauguraci¨®n del Vasco de Gama como una gran fiesta. Y como no pod¨ªa ser de otra manera en un pa¨ªs de, profundas convicciones cat¨®licas, el puente fue bendecido con todos los honores por el nuevo cardenal patriarca de Lisboa, Jos¨¦ Policarpo.