Los expertos revisan el efecto de los bosques en el cambio clim¨¢tico

, Una de las cuestiones m¨¢s espinosas en el Protocolo de Kioto, alcanzado a finales de 1997 en el marco de la Convenci¨®n de Naciones Unidas sobre Cambio Clim¨¢tico, es la relativa a los sumideros de di¨®xido de carbono o, m¨¢s bien, su cuantificaci¨®n, por la dificultad de determinar la capacidad de absorci¨®n de este gas de efecto invernadero que tienen sistemas naturales como los bosques. Los cient¨ªficos siguen trabajando en este problema. La revisi¨®n de los sumideros (¨¢reas donde se capta el di¨®xido de carbono atmosf¨¦rico), efectuada recientemente en el congreso de Barcelona sobre Cambio Global, apunta a que es posible que ya sean visibles los efectos del cambio clim¨¢tico en diversas ¨¢reas del planeta. El congreso, organizado por los programas de Cambio Global y Ecosistemas Terrestres (GTCE) y de Cambio de Usos del Suelo (LUCC), ambos del Programa Internacional Geosfera y Biosfera (del PNUMA), reuni¨® a 800 cient¨ªficos de todo el mundo con el objetivo de dar un mensaje com¨²n sobre los par¨¢metros que condicionan la evoluci¨®n del clima.Los expertos alertaron de un clima cada vez m¨¢s inestable e imprevisible y de una aceleraci¨®n del proceso de cambio si no se llega a acuerdos sobre usos del suelo para cultivo o de desarrollo de pol¨ªticas regionales que contemplen aspectos medio ambientales, en especial, los sumideros de CO2.

Uno de estos sumideros es Siberia oriental, una regi¨®n que parece cambiar de color. La fina capa de hielo que cubre la tundra siberiana durante el invierno tiende a retroceder y en su lugar aparecen t¨ªmidos brotes de hierba. En pocos a?os, de seguir esta progresi¨®n, la tundra dejar¨¢ paso a praderas y el bosque boreal aparecer¨¢ en latitudes hasta ahora consideradas impropias. La constataci¨®n de este fen¨®meno es, en opini¨®n de Josep Canadell, secretario ejecutivo del programa GTCE y bi¨®logo de la Universidad de Stanford, altamente indicativo del cambio clim¨¢tico que est¨¢n experimentando algunos ecosistemas. "Todav¨ªa nos interrogamos sobre la excepcionalidad de un fen¨®meno clim¨¢tico y lo comparamos con a?os anteriores sin darnos cuenta de que ¨¦ste se manifiesta abiertamente desde hace ya un tiempo", dice.

El cambio en la tundra siberiana, especialmente en su zona m¨¢s oriental, se ha contrastado gracias a las im¨¢genes de sat¨¦lites en la ¨²ltima d¨¦cada que sugieren el desplazamiento de biomasas vegetales propio de latitudes templadas hacia el norte.

Esto, explic¨® N. Viovy, del Comisariado de Energ¨ªa At¨®mica de Francia, tambi¨¦n se observa en los pa¨ªses escandinavos y se acompa?a de un incremento de las tierras de cultivo, en detrimento de bosques y zonas h¨²medas en ¨¢reas septentrionales. Por el contrario, el bosque boreal crece ahora donde antes el fr¨ªo lo imped¨ªa.

Los cambios parecen estar relacionados con el incremento de temperatura observado en latitudes n¨®rdicas. Aunque predicciones recientes apuntaban un incremento de cinco grados en caso de que se doblase la concentraci¨®n de CO2 atmosf¨¦rico para dentro de un siglo, parece probado que se ha producido un aumento de un grado por d¨¦cada en ¨¢reas como el norte de Europa, Alaska, Canad¨¢ o Siberia oriental.

En todas esas regiones, se?ala Canadell, "hay m¨¢s bosques hoy que hace un siglo". En parte, por el abandono de tierras de cultivo, pero tambi¨¦n por el aumento de la temperatura: "El efecto de los gases invernadero", dice, "nunca es inmediato". El decalaje en el tiempo, insiste Canadell, provoca que el incremento de CO2 en la atm¨®sfera no deje notar sus efectos en los ecosistemas hasta pasados unos a?os o incluso d¨¦cadas.

Al tiempo que se han visto los efectos del incremento de temperatura, los expertos han constatado la importancia de estas ¨¢reas como sumideros de CO2-. Un estudio reciente demuestra que el papel que desempe?a la tundra siberiana es tan importante o m¨¢s que el de la selva amaz¨®nica como sumidero de CO2. Tradicionalmente, las selvas tropicales o los oc¨¦anos se han encargado de regular el equilibrio entre la emisi¨®n de CO2, a la atm¨®sfera y su captaci¨®n (las plantas, por ejemplo, lo consumen para la fotos¨ªntesis).

Este equilibrio se ha roto por la gran cantidad de gases emitidos y la cada vez menor capacidad de absorci¨®n, aclara Anne Larigauderie, miembro de la organizaci¨®n del congreso. "Hoy d¨ªa", explica, "se estima que s¨®lo puede absorberse una tercera parte de los gases emitidos". La deforestaci¨®n, los incendios (el 70% se registra en las selvas tropicales) y el avance de las tierras de cultivo, a?ade Brian Walker, presidente del GTCE, hacen el resto.