Un directivo de la Agencia Europea del Espacio se?ala la falta de fondos

"El programa europeo de ciencia espacial est¨¢ en el l¨ªmite de correr un riesgo irresponsable de suspensi¨®n de misiones y proyectos si se mantiene la tendencia de reducci¨®n presupuestaria", afirm¨® ayer en Madrid, con rotundidad y preocupaci¨®n m¨¢xima, Roger Bonnet, director del programa cient¨ªfico de la Agencia Europea del Espacio (ESA). "El presupuesto del programa cient¨ªfico es un 10% m¨¢s bajo que hace tres a?os y no vemos cu¨¢ndo se detendr¨¢ esta tendencia, mientras que EE UU aumenta su inversi¨®n en ciencia y su agencia, la NASA, mantiene sus presupuestos con perspectivas de aumentarlos", explic¨® Bonnet. "Europa es la ¨²nica potencia occidental que reduce sus presupuestos en ciencia espacial".La misi¨®n de exploraci¨®n de Marte, que deber¨ªa iniciarse en noviembre de este a?o para ser lanzada en el 2003, ser¨ªa una de las primeras v¨ªctimas de las estrecheces presupuestarias. Otro proyecto que se quedar¨ªa en el caj¨®n ser¨ªa el de la construcci¨®n de sistemas espaciales para la b¨²squeda de planetas fuera del sistema solar. De cara a la pr¨®xima y decisiva reuni¨®n ministerial de la ESA, en junio de este a?o, el programa de ciencia no pide un aumento presupuestario, sino una t¨ªmida estabilizaci¨®n, puntualiz¨® su director. "Todos los proyectos y misiones corren el riesgo de suspensi¨®n o aplazamiento", advirti¨® Bonnet, quien asisti¨® ayer a una importante reuni¨®n cient¨ªfica en el centro de operaciones del observatorio espacial infrarrojo ISO, en la estaci¨®n de seguimiento de sat¨¦lites de Villafranca del Castillo. A la reuni¨®n no asisti¨® ning¨²n representante de la delegaci¨®n espa?ola en la ESA.

Una de las cuestiones candentes para Espa?a es precisamente el futuro de Villafranca, la ¨²nica instalaci¨®n de la ESA en territorio espa?ol, ahora que est¨¢ a punto de concluir el periodo de operaciones del ISO. Bonnet explic¨® que, seg¨²n los planes actuales, las operaciones cient¨ªficas del pr¨®ximo sat¨¦lite astron¨®mico de la ESA, el XMM, que ser¨¢ lanzado en agosto de 1999, se realizar¨¢n en Villafranca, pero no se descarta un cambio de planes.