Uno de los 219 'horrores execrables'

"La jornada del s¨¢bado 19 de este mes fue muy inconstante; sin embargo, el tiempo parec¨ªa ser bastante bueno hacia las cinco de la ma?ana y la cima del Puy-de-D?me parec¨ªa estar bastante despejada, me decid¨ª a ir hasta all¨ª para realizar el experimento". En septiembre de 1648, un grupo de sabios se traslad¨® hasta la monta?a que domina Clermont-Ferrand. Al frente estaba Horin Ferrier, cu?ado de Blaise Pascal.Este consejero del Tribunal de Impuestos dirigi¨® una demostraci¨®n de f¨ªsica que deb¨ªa invalidar el horror vacui -a la naturaleza le horroriza el vac¨ªo-, principio f¨ªsico universal impuesto siguiendo la doctrina de Arist¨®teles. La hip¨®tesis de la existencia del vac¨ªo estaba proscrita, hasta el punto de que el obispo de Par¨ªs, Etienne Tempier, la incluy¨® en la lista de los 219 "errores execrables", que estableci¨® en 1277.

Lo que estaba en juego en las cumbres de Auvernia era resolver una profunda discordia que opon¨ªa a dos bandos, el de los plenistas frente al de los vacuistas. Unos negaban toda posibilidad de vac¨ªo y los otros afirmaban que exist¨ªa. Por supuesto, Pascal figuraba entre estos ¨²ltimos.

Ar¨ªst¨®teles desarroll¨® su tesis de un universo lleno, con materia por todas partes, donde el vac¨ªo no pod¨ªa existir. Para ¨¦l, todo movimiento se deb¨ªa a la existencia de un lugar material resistente. Por tanto, de existir un espacio vac¨ªo, todo movimiento ser¨ªa imposible. Dado que este medio no ofrecer¨ªa resistencia a los cuerpos, ¨¦stos podr¨ªan moverse a una velocidad infinita. Algo inconcebible.

En 1644 entr¨® en escena Torricelli y su experimento con el mercurio en el tubo, en el que obtuvo el vac¨ªo, que fue difundido y repetido en los c¨ªrculos de sabios de Europa. Pascal lo presenci¨® en 1646, y realiz¨® ¨¦l mismo un gran n¨²mero de experimentos. "Desde entonces, reflexionando interiormente sobre las consecuencias de estos experimentos, este hecho me ratific¨® en el pensamiento que siempre tuve de que el vac¨ªo no es algo imposible en la naturaleza y que ¨¦sta no hu¨ªa de ¨¦l con tanto horror como algunos imaginaban", escribi¨® en sus Experimentos nuevos relativos al vac¨ªo (1647).