Edward Stone: ?En diciembre parte la pr¨®xima misi¨®n marciana?

?En diciembre de este a?o y enero de 1999 saldr¨¢n hacia Marte las pr¨®ximas dos misiones de la NASA: una ser¨¢ un sonda orbital y otra, un m¨®dulo fijo de descenso que caer¨¢ en el polo sur del planeta rojo, tomar¨¢ muestras del suelo y las calentar¨¢ para ver si hay agua all¨ª?, explic¨® Edward Stone, director del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, que dict¨® ayer una conferencia sobre Marte y la b¨²squ e da de vida en otros planetas en la Fundaci¨®n Areces, en Madrid. ?El reto es buscar agua en estado l¨ªquido en otros lugares del Sistema Solar e indagar si hay alguna forma de vida?, dijo. Para el 2001 y 2003 est¨¢ previsto enviar a Marte nuevos veh¨ªculos todoterreno. Tambi¨¦n hay que mandar sondas de descenso a la Luna. ?La nave Lunar Prospector ha detectado all¨ª hidr¨®geno, que muy probablemente est¨¢ en forma de agua, pero no H 2 O directamente; para estar seguros hay que ir y comprobarlo in situ?, puntualiz¨® Stone.

En cuanto a la perspectiva de enviar astronautas a Marte, el director de JPL explic¨® que la NASA se podr¨¢ plantear este asunto cuando culmine la construcci¨®n de la Estaci¨®n Espacial Internacional y se pueda contar con financiaci¨®n. Aprender a minimizar los efectos negativos de la ausencia de gravedad en el organismo y la protecci¨®n frente a las radiaciones, son, dijo, los dos obst¨¢culos a solucionar, en cuanto a salud de los astronautas, antes de planear semejante viaje.

Stone, como presidente, adem¨¢s, de CARA, la entidad que gestiona los dos telescopios gitantes Keck (en Hawai), coment¨® acerca de la decisi¨®n espa?ola de construir el Gran Telescopio de Canarias: ?Es maravilloso que el dise?o de los Keck, de espejos segmentados, que permite hacer telescopios de 10 metros de di¨¢metro y que funciona muy bien, se utilice en el telescopio espa?ol?.