El soldado desconocido de la guerra de Vietnam ser¨¢ exhumado al conocerse la identidad

Los restos del soldado desconocido de la guerra de Vietnam enterrados desde 1984 en el cementerio nacional de Arlington ser¨¢n exhumados. As¨ª lo orden¨® ayer Richard Cohen, el secretario de Defensa de Estados Unidos, siguiendo el consejo que le dio el Pent¨¢gono la pasada semana. Y es que el soldado desconocido no es tan desconocido. Se trata, seg¨²n sus familiares, del capit¨¢n de la Fuerza A¨¦rea Michael Joseph Blassie, cuyo avi¨®n de caza fue abatido en Vietnam en mayo de 1972.El Pent¨¢gono, siempre seg¨²n los familiares del capit¨¢n Blassie, conoc¨ªa la identidad de la persona cuyos restos recibieron sepultura en Arlington en 1984, en una solemne ceremonia presidida por Ronald Reagan, titular entonces de la Casa Blanca. Pero como estaba falto de ca¨ªdos an¨®nimos hizo pasar como tal al capit¨¢n Blassie.

Tal es el esc¨¢ndalo que esta denuncia ven¨ªa provocando en Estados Unidos que Cohen decidi¨® ayer zanjar la pol¨¦mica ordenando la exhumaci¨®n y estudio de los restos con los modernos m¨¦todos de identificaci¨®n. El secretario de Defensa, seg¨²n su portavoz, lleg¨® a esa decisi¨®n ?tras sopesar la necesidad de preservar la integridad de la Tumba del Soldado Desconocido y la reclamaci¨®n de una familia que tiene derecho a saber si es posible identificar los restos de uno de los suyos?.

La Tumba del Soldado Desconocido, en una altura de Arlington, al borde del r¨ªo Potomac, en territorio de Virginia pero frente a la ciudad de Washington, es uno de los principales santuarios del patriotismo norteamericano.

La ceremonia del relevo de la guardia, cada hora, es impresionante por su impecable y perfecto ritual. All¨ª reposan los restos de un soldado desconocido de cada uno de las grandes conflictos b¨¦licos que Estados Unidos ha librado en este siglo: las dos guerras mundiales, Corea y Vietnam.

Pues bien, dada la falta de muertos ?desconocidos? durante Vietnam -una guerra en la que todos los soldados part¨ªan al combate con chapas met¨¢licas con sus datos y en la que las t¨¦cnicas de identificaci¨®n ya estaban muy desarrolladas-, el Pent¨¢gono pudo tener la tentaci¨®n de ?inventarse? uno.

Tres soldados que fueron testigos presenciales del levantamiento del cad¨¢ver enterrado en Arlington declararon a comienzos de este a?o a la cadena de televisi¨®n CBS que correspond¨ªan a los restos mortales del capit¨¢n Blassie y estaban acompa?ados por su chapa de identidad.

La familia de Blassie proclama que la Tumba del Soldado Desconocido es un ?lugar muy honorable para reposar?, pero que prefiere que su pariente est¨¦ convenientemente identificado en otro lugar del cementerio de Arlington.

La Asociaci¨®n de Veteranos de Guerra se ven¨ªa oponiendo a la exhumaci¨®n ordenada ayer por Cohen. La asociaci¨®n recuerda que todos los documentos relativos al entierro del soldado desconocido son destruidos, ?para que su identidad s¨®lo sea conocida por Dios?. ?Esta es?, dice, ?una tradici¨®n sagrada que deber¨ªa ser mantenida?.

El Departamento de Defensa inform¨® ayer que si los restos del soldado desconocido de la guerra de Vietnam corresponden al capit¨¢n Blassie, atender¨¢ la petici¨®n de la familia y los enterrar¨¢ en otro lugar del cementerio militar de Arlington.