Un acuerdo salva a las tabacaleras del primer juicio en su contra

Un acuerdo extrajudicial permitir¨¢ a las compa?¨ªas tabacaleras estadounidenses evitar que sea un jurado el que establezca la indemnizaci¨®n por los efectos del tabaco en el Estado de Minnesota, la primera demanda global contra la industria que hab¨ªa llegado a juicio. El acuerdo fue adelantado por varias cadenas de televisi¨®n s¨®lo unas horas antes de que el juicio pasara a la deliberaci¨®n del jurado. Las empresas de tabaco se comprometieron al pago de 6.000 millones de d¨®lares (930.000 millones de pesetas) en los pr¨®ximos 25 a?os para financiar los gastos sanitarios provocados por el consumo de cigarrillos.Los expertos en este tipo de demandas estiman que el acuerdo de Minnesota supone para las tabacaleras un desembolso mayor del que les habr¨ªa correspondido en ese Estado si el proyecto de ley fuera aprobado tal y como se present¨®. El juicio por la demanda en Minnesota ha durado 16 semanas y ha sido parado justo horas antes de que un jurado se encerrase a deliberar.

A falta de conocer el grado de inmunidad que la industria del tabaco consigue a cambio en el Estado de Minnesota, el acuerdo extrajudicial frena en el ¨²ltimo momento un juicio que ha servido para desvelar miles de documentos de la industria, como la destrucci¨®n de un informe cient¨ªfico que demostraba el alto nivel de adicci¨®n que provoca el tabaco. Este estudio fue encargado por la empresa Philip Morris (v¨¦ase el EL PA?S de ayer).

Las tabacaleras se negaban a comprometerse al pago de una indemnizaci¨®n si no hab¨ªa un compromiso escrito de que el acuerdo imped¨ªa futuras demandas no s¨®lo por parte del Estado de Minnesota sino tambi¨¦n de las autoridades locales, ayuntamientos y condados.

Indemnizaci¨®n

Anteriormente, otros Estados que demandaron globalmente a las tabacaleras llegaron a acuerdos sobre la indemnizaci¨®n antes de que las demandas comenzaran su recorridol. Mississippi, Florida y Texas han firmado acuerdos, que cost¨® a las principales empresas unos 30.000 millones de d¨®lares (4,6 billones de pesetas).Parece seguro que el acuerdo que detuvo el juicio contempla restricciones para la industria relativas a la publicidad y a la venta de tabaco a menores; aunque a¨²n queda por aclarar la inmunidad que reciben a cambio, que fue el principal obst¨¢culo en las negociaciones del pacto. Otra de las cuestiones que hab¨ªan impedido un acuerdo anterior era el pago a los abogados. En pactos anteriores los letrados han llegado a demandar a los Estados para los que trabajaban para que su minuta no fuera una cantidad fija sino un porcentaje de la indemnizaci¨®n lograda, es decir, miles de millones.

La industria del tabaco se hab¨ªa desmarcado del proyecto de ley que trataba de fijar un acuerdo global a cambio de garant¨ªas de indemnizaci¨®n.