Sainz acaba cuarto y cede el liderato del Mundial a McRae

Una aver¨ªa en la direcci¨®n asistida de su Toyota Corolla arruin¨® ayer las posibilidades de Carlos Sainz de pelear por la victoria en la ¨²ltima etapa del Rally Acr¨®polis de Grecia. Por culpa de ese incidente, el piloto madrile?o termin¨® cuarto en la octava prueba de la temporada y perdi¨® el liderato del campeonato del mundo, que pasa a manos del escoc¨¦s Colin McRae (Subaru), vencedor de la carrera.

Aprovechando que los tiene cerca, ser¨¢ cuesti¨®n de que Sainz visite a los dioses antes de regresar a casa. Cualquiera de los templos que ha visto de lejos en la ruta del rally puede servirle para aclarar a qui¨¦n ha ofendido all¨¢ arriba y por qu¨¦ se dedican a castigarle sistem¨¢ticamente. La maldici¨®n de la ¨²ltima etapa azot¨® ayer de nuevo al campe¨®n espa?ol. "Parece que no acabamos de dejar atr¨¢s nuestra mala racha", dijo.Van ya cuatro veces este a?o -sobre ocho pruebas- que Sainz pierde su opci¨®n de luchar por el triunfo durante la jornada final de una carrera. Aunque con episodios diferentes, en Grecia le ocurri¨® como en Kenia, Catalunya y C¨®rcega. Y se qued¨® sin visitar el podio frente a las ruinas del templo de Apolo, donde se encontraba el famoso or¨¢culo de Delfos.

Sainz no lleg¨® a intervenir en la batalla de campeones que se anunciaba despu¨¦s del segundo d¨ªa. El problema con la direcci¨®n le cost¨® perder un minuto y medio en el segundo tramo de la etapa, cuando en el primero ya se hab¨ªa adelantado al fin¨¦s Juha Kankkunen (Ford) en la general y viajaba s¨®lo a 18 segundos del l¨ªder, su compa?ero franc¨¦s Didier Auriol.

Tras la aver¨ªa, el piloto espa?ol cay¨® hasta la sexta posici¨®n, y all¨ª murieron sus ilusiones. La de ganar su cuarto Acr¨®polis y convertirse en rey de Grecia -nadie lo ha vencido m¨¢s de tres veces-. La de mantener y consolidar su liderato en el Mundial. Y la de tener el r¨¦cord absoluto de victorias -sigue empatado a 21 con Kankkunen-.

Explicaci¨®n

"Los ingenieros tienen que averiguar exactamente qu¨¦ sucedi¨®", explic¨® Sainz."pero es una pena porque creo que hubi¨¦ramos peleado hasta el final". Parad¨®jicamente, tuvo suerte de remontar hasta el cuarto lugar y sumar tres puntos gracias a que el ingl¨¦s Richard Burns (Mitsubishi) se retir¨® y el italiano Piero Liatti (Subaru) se sali¨® de la pista. Ambos le hab¨ªan superado en la general tras su aver¨ªa.La lucha por el triunfo, reducida a Auriol y McRae, se decidi¨® en el pen¨²ltimo tramo: el franc¨¦s perdi¨® su liderato al ceder 30 segundos por un fallo el¨¦ctrico en la bomba de gasolina. McRae se impuso por 20 segundos para lograr su tercer triunfo del a?o y el 16? de su historial. "La pelea por el t¨ªtulo est¨¢ abierta", coment¨® Sainz, que suma 31 puntos, por 36 de McRae y 24 de Kankkunen y Makinen. "Un triunfo de uno o un abandono de otro pueden propiciar un vuelco. Pese a nuestra mala suerte, soy optimista porque las pr¨®ximas pruebas me gustan". La siguiente es Nueva Zelanda, del 24 al 27 de julio.

En los dos litros -para coches de dos ruedas motrices y motor sin turbo- Seat consigui¨® un ¨¦xito c¨®modo. En la ¨²ltima etapa, ni Rovanpera ni G¨®mez arriesgaron, y aseguraron las dos primeras posiciones que permiten a la firma espa?ola volver a encabezar el Mundial de la categor¨ªa. En el grupo N, el Acr¨®polis lo gan¨® el uruguayo Gustavo Trelles (Mitsubishi) y el valenciano Luis Climent (Mitsubishi) se clasific¨® tercero.

Clasificaci¨®n: 1. McRae (Subaru), 4.26.31. 2.Auriol (Toyoya), a 20s. 3.Kankkunen (Ford Escort), a 44s. 4.Sainz (Toyota Corolla), a 1.37m.

Mundial: 1.McRae, 36 puntos. 2.Sainz, 31. 3.Makinen y Kankkunen, 24. 5.Auriol, 21.