Muere en prisi¨®n el l¨ªder opositor nigeriano Abiola d¨ªas antes de ser puesto en libertad

La noticia cay¨® como una bomba sobre Nigeria. Moshood Abiola, el m¨¢s famoso disidente pol¨ªtico, muri¨® ayer, aparentemente a causa de un ataque cardiaco, d¨ªas antes de su puesta en libertad y mientras se entrevistaba con una delegaci¨®n norteamericana que visitaba Nigeria para pedir al nuevo hombre fuerte del pa¨ªs, el general Abdulsal¨¢n Abubakar, el regreso a la democracia. La s¨²bita muerte del vencedor de las elecciones de 1993, anuladas por el Ej¨¦rcito, que le encarcel¨® en 1994 tras autoproclamarse presidente, desat¨® anoche una ola de disturbios callejeros en Lagos.

"El Gobierno federal lamenta tener que anunciar la s¨²bita muerte del jefe M. K. O. Abiola... El jefe Abiola se sinti¨® indispuesto mientras estaba reunido con representantse de Nigeria y de Estados Unidos", fue la nota hecha p¨²blica ayer en Abuja, la capital de la primera potencia de ?frica Occidental. El respetuoso comunicado terminaba diciendo que el cad¨¢ver del pol¨ªtico podr¨ªa ser sometido a una autopsia si as¨ª lo ped¨ªa su familia.Una de las hijas del fallecido dirigente se apresur¨® anoche a lanzar la sospecha de que su padre pod¨ªa haber sido asesinado. En declaraciones a la cadena CNN, Hafsat Abiola acus¨® al r¨¦gimen militar de "una negligencia m¨¦dica o de un caso de envenenamiento".

Fuentes oficiales estadounidenses aseguraron ayer en Washington que no ten¨ªan "ning¨²n motivo para dudar" de que la muerte del dirigente se hubiera debido "a causas naturales" y a?adieron que las autoridades nigerianas iban a realizar una autopsia en coordinaci¨®n con su m¨¦dico personal.

Tras mostrar su consternaci¨®n por lo ocurrido, el presidente Bill Clinton pidi¨® al Gobierno de Nigeria que acelere la transici¨®n del pa¨ªs africano hacia la democracia. Pocos d¨ªas antes de su muerte, el secretario general de Naciones Unidas, Kofi Annan, hab¨ªa logrado arrancar del sucesor de Abacha, el general Abubakar, la promesa de la puesta en libertad de todos los presos pol¨ªticos, Abacha incluido, y de reanudar la democratizaci¨®n. Annan deplor¨® ayer la muerte de Abiola, que hace una semana, dijo el secretario de la ONU, "parec¨ªa disfrutar de buena salud". "Estoy conmocionado por la noticia. Me reun¨ª con ¨¦l hace poco y esperaba su pronta liberaci¨®n", asegur¨®, al tiempo que expres¨® su confianza en que el Gobierno nigeriano "cumpla su promesa de excarcelar a los presos pol¨ªticos".

Annan confes¨® en una conferencia de prensa celebrada la semana pasada en Abuja que hab¨ªa encontrado a Abiola con buen estado de ¨¢nimo. El secretario general de la ONU a?adi¨®: "Me dijo que no era tan ingenuo como para pensar que podr¨ªa salir [de prisi¨®n] y convertirse en presidente". Precisamente las reclamaciones de sus seguidores, que se negaban a admitir que el precio de la libertad de su l¨ªder era la renuncia a la victoria que ten¨ªa al alcance de la mano en las elecciones de 1993, fue la causa alegada por Abubakar para aplazar la liberaci¨®n de Abiola.

Estado de salud

Otras fuentes oficiales nigerianas, sin embargo, afirmaban que Abiola padec¨ªa diabetes, asma, hipertensi¨®n y dolores cr¨®nicos de espalda. La ¨²ltima foto del disidente, en la que aparec¨ªa sonriente junto al secretario general de la Commonwealth, Emeka Anyaoku, fue distribuida por la agencia Reuters el pasado viernes. Anyaoku tambi¨¦n reiter¨® la buen impresi¨®n acerca del estado de salud de Abiola, y su confianza en una apertura democr¨¢tica de un r¨¦gimen convertido en paria internacional tras la negativa de Abacha a suspender la ejecuci¨®n, en 1995, de ocho disidentes ogonis, originarios del delta del r¨ªo N¨ªger, entre ellos el escritor Ken Saro Wiwa. Desde entonces, el aislamiento internacional de Nigeria, expulsada de la Commonwealth, no hizo sino agravarse. La situaci¨®n econ¨®mica del gigante petrol¨ªfero tambi¨¦n era especialmente precaria.La inesperada muerte de Abacha y la inminente liberaci¨®n de Abiola hab¨ªa hecho que las diplomacias brit¨¢nica y estadounidense cambiaran sustancialmente su ¨¢spero discurso hacia Abuja. La visita de la delegaci¨®n estadounidense, presidida por el secretario de Estado para asuntos pol¨ªticos, Thomas Pickering, la m¨¢s alta que visita Nigeria desde que Abacha endureciera la represi¨®n de toda disidencia, era un espaldarazo a la aparente voluntad democratizadora de Abubakar. Su conversi¨®n en preciosos testigos de la repentina indisposici¨®n de Abiola no ha servido de garant¨ªa al r¨¦gimen para impedir los disturbios que anoche estallaron en varios barrios de Lagos.

Centenares de j¨®venes se echaron a las calles del distrito de Ikorudu, levantaron barricadas con neum¨¢ticos en llamas y lanzaron piedras a la polic¨ªa. En el barrio obrero de Obalende, en una zona pr¨®xima a un cuartel, cientos de manifestantes corearon consignas contra el Gobierno que cuestionaban la explicaci¨®n oficial sobre la muerte de Abiola.