La UE aprueba con condiciones las alianzas entre compa?¨ªas a¨¦reas de Europa y EEUU

La Comisi¨®n Europea impuso ayer diversas condiciones a dos proyectos de alianza entre compa?¨ªas aeron¨¢uticas europeas y norteamericanas: el de British Airways con American Airlines y el de Lufthansa y SAS con United Airlines. Les obliga a ceder slots (derechos de despegue y aterrizaje) y frecuencias horarias, entre otros requisitos. Estos requisitos persiguen evitar posiciones de dominio y han sido rechazados por las compa?¨ªas. El Departamento de Justicia de Estados Unidos autoriz¨® ayer la compra del 8,5% de Aerol¨ªneas Argentinas por American Airlines.

El visto bueno inicial de Bruselas -falta bastante para el definitivo- a las alianzas aeron¨¢uticas entre empresas de Estados Unidos y la UE fue propuesto por el comisario de la Competencia, Karel van Miert. Las condiciones impuestas pretenden evitar abusos en la posici¨®n de dominio y otras restricciones a los competidores, dado que las alianzas ser¨ªan abrumadoramente hegem¨®nicas en las rutas transatl¨¢nticas. Algunas compa?¨ªas peque?as, como Virgin, hab¨ªan denunciado los acuerdos a la UE.Ocurre que el 40% del tr¨¢fico transatl¨¢ntico se concentra en el Reino Unido, con un n¨²mero de pasajeros que dobla al procedente de Alemania, y que el resto de pa¨ªses ostentan m¨ªnimas cuotas de mercado. Si las grandes compa?¨ªas se al¨ªan, las posibilidades de que otras entrasen en ese mercado ser¨ªan m¨ªnimas.

Por eso, Bruselas ha impuesto id¨¦nticas condiciones para los aeropuertos en que las implicadas ostentan una posici¨®n dominante (Londres, Francfort y Copenhague). Una es la reducci¨®n, durante seis meses, de sus frecuencias de vuelo para el caso de que una competidora pida entrar en la ruta: despu¨¦s de los seis meses de apertura, las terceras compa?¨ªas podr¨¢n consolidar su nicho, pero en principio no habr¨¢ nuevas oportunidades. "Es lo necesario para que se creen condiciones de competencia", afirm¨® Van Miert.

El otro requisito es la cesi¨®n de slots (derechos de aterrizaje y despegue) propios a los competidores cuando ¨¦stos no puedan obtenerlos de otra forma. British deber¨¢ ceder hasta 267, y Lufthansa y SAS -algo menos potentes en estas rutas-, hasta 108. "Unos nos criticar¨¢n considerando que estas condiciones son suaves; otros, porque son duras", reconoci¨® el comisario.

En efecto, la British Airways ha expresado su malestar por la cesi¨®n de slots requerida por la UE, al considerar que le supondr¨¢ una "injusta" p¨¦rdida de negocio. En los mismos t¨¦rminos se expres¨® United Airlines, que ha solicitado amparo al Departamento de Transportes de EEUU. Continental tambi¨¦n ha mostrado su malestar por la decisi¨®n de Bruselas. Lufthansa cree que el cumplimiento de esos requisitos ir¨¢ en detrimento de los usuarios y ha amenazado con presentar un recurso a los tribunales europeos.

La compra del 8,5% de Aerol¨ªneas por parte de American Airlines supondr¨¢ un desembolso de 3.750 millones de pesetas y supone un paso en los acuerdos de reducci¨®n de capital en Aerol¨ªneas de la compa?ia espa?ola Iberia.

Venta de activos

El Ejecutivo autoriz¨® tambi¨¦n, bajo condiciones, la fusi¨®n de WorldCom y MCI, aliadas de Telef¨®nica de Espa?a para el desarrollo conjunto de actividades. Ambas cotizan en Bolsa y ofrecen servicios cl¨¢sicos de telecomunicaci¨®n. Pero tambi¨¦n proporcionan servicios vinculados a Internet. WorldCom es l¨ªder mundial en el sector, y MCI, uno de sus principales rivales. Como la fusi¨®n supondr¨ªa que la compa?¨ªa resultante copase m¨¢s de la mitad del mercado de los servicios para Internet, Bruselas les impone la venta de los activos de MCI. Ambas han aceptado.[El acuerdo no agrad¨® a la estadounidense GTE, que pugn¨® con WorldCom por hacerse con MCI, y emiti¨® un comunicado asegurando que mantendr¨¢ la presi¨®n sobre las autoridades de EEUU para detener una fusi¨®n "que amenaza la libre competencia en el mercado"].