Empate a uno tras el primer asalto ante Estados Unidos

Arantxa no fall¨®. Se complic¨® su partido m¨¢s de la cuenta. Pero al final su garra volvi¨® a ser decisiva. Arantxa gan¨® a Lisa Raymond, segunda jugadora de su equipo, por 6-7 (4-7), 6-3, 6-0 en algo m¨¢s de dos horas. Sin embargo, no pudo evitar que Estados Unidos y Espa?a mantengan la igualdad tras la primera jornada de la semifinal de la Copa Federaci¨®n que les enfrenta en el Club de Campo de Madrid. Conchita Mart¨ªnez perdi¨® ante Monica Seles, quinta jugadora mundial, en el segundo encuentro, por 6-3, 3-6, 6-1. El gui¨®n se sigui¨® al pie de la letra. Hoy (17.30, La 2) Arantxa y Seles se enfrentar¨¢n en el primero de los tres encuentros que cerrar¨¢n la eliminatoria. Le seguir¨¢n el Conchita-Raymond y el doble. En la otra semifinal, Suiza aventaja a Francia por 2-0.A Arantxa le cost¨® adaptarse a la altura de Madrid. Jug¨® un primer set titubeante y el partido se le complic¨® en la parte final de la manga inicial y los inicios de la segunda. Te¨®ricamente no deb¨ªa tener problemas, pero se convirti¨® en una peque?a odisea. Arantxa logr¨® enganchar al p¨²blico a un partido sin historia. Raymond, 19? jugadora mundial, no ten¨ªa forma de complicarle la vida a Arantxa a no ser por los propios errores de la espa?ola. Y, sin embargo, mantuvo a la n¨²mero cuatro del r¨¢nking mundial bajo control, gan¨¢ndola por un set y disponiendo de tres bolas de rotura para colocarse con 3-0 en la segunda manga.

Fue el momento m¨¢s dif¨ªcil para Arantxa. Pero, en cambio, deton¨® la espoleta que necesitaba la espa?ola para comenzar a imponer su mayor calidad. "No me estaba sintiendo a gusto. No me adaptaba bien a la altura. Las bolas me volaban y me costaba imponer mi juego", se?al¨® Arantxa. Hasta entonces, su saque no hab¨ªa funcionado y eso la hab¨ªa llevado a cederlo cinco veces de las siete que lo hab¨ªa defendido. Afortunadamente, Raymond tampoco encontr¨® en este golpe su mejor defensa. La americana siempre fue m¨¢s vulnerable con su saque que en el resto. Por eso ambas tenistas se vieron enroladas en un desempate, que se adjudic¨® la americana, en la primera manga, tras haberse roto el saque ocho veces.

Lo ¨²nico que cambi¨® a partir de entonces fue que Raymond acus¨® m¨¢s el esfuerzo y Arantxa estuvo m¨¢s s¨®lida. El saque de la espa?ola no mejor¨®. Arantxa sigui¨® afrontando bolas de break en casi todos sus servicios. Pero esta vez los gan¨®. El juego m¨¢s significativo fue el segundo del tercer set, en que Raymond tuvo cuatro break-points antes de perderlo.

"Ha sido un partido dif¨ªcil", coment¨® Arantxa, que dedic¨® su victoria a Alba, la hija de su hermano Javier nacida el viernes. "Pero creo que me ir¨¢ bien para afrontar a Seles". Arantxa ha perdido con Seles 14 veces y la ha ganado s¨®lo tres. Pero su ¨²ltimo duelo se produjo en la final de Roland Garros y supuso el cuarto Grand Slam para la espa?ola. "No creo que este partido suponga una revancha de Par¨ªs", agreg¨® Arantxa. "Aqu¨ª somos un equipo que disputa cinco puntos. Y la cuesti¨®n es ganar tres".

Conchita perdi¨® ayer una de estas posibilidades. Disput¨® un buen partido frente a una Seles sobrada de peso, pero acab¨® rendida en la tercera manga. La primera se decant¨® del lado de la estadounidense con un solo break en el octavo juego (5-3). Sin embargo, fue la segunda la que depar¨® mejor nivel y m¨¢s emoci¨®n. Conchita la bord¨®. Sac¨® del zurr¨®n aquel drive que le permiti¨® ganar Wimbledon en 1994, y encontr¨® las respuestas a los ataques que constantemente lanza Seles. Su excelente trabajo pudo pasar inadvertido como consecuencia de su deficiente servicio. Con 5-3, afront¨® tres bolas de rotura antes de adjudicarse la manga.

Una pena

All¨ª dej¨® la aragonesa todas sus naves. Cuando entr¨® en el tercer set estaba cansada. "Fue una pena no poder aguantar el mismo ritmo que en las anteriores mangas", coment¨® Conchita. "Pero pienso que jugu¨¦ un gran partido". La espa?ola s¨®lo se anot¨® su saque una vez en la tercera manga. Seles, en cambio, gan¨® con comodidad. Fue su 13? victoria sobre la aragonesa, por una sola derrota. "No creo que eso me afecte ma?ana", concluy¨® Conchita. La victoria de Seles dio br¨ªos al equipo de EEUU. "Estamos como al principio", dijo Billie Jean King, su capitana. "Puede pasar todo. Pero Monica jug¨® incre¨ªble. Eso me da confianza".Los dos partidos fueron presenciados por Esperanza Aguirre, ministra de Cultura, que inaugur¨® la jornada ofreciendo la medalla de oro al M¨¦rito Deportivo a la legendaria tenista Lil¨ª Alvarez, fallecida el pasado d¨ªa 8 de julio.