Espa?a, en su octava final

Algo m¨¢s de tres horas tardaron Arantxa S¨¢nchez y Conchita Mart¨ªnez en ganar el punto de dobles que dio a Espa?a el acceso a su octava final de la Copa Federaci¨®n. Los m¨¢s de 4.000 espectadores que llenaban la pista central del Club de Campo de Madrid perdieron parte de su noche. Pero todo vali¨® la pena. Fue, en gran parte, gracias a ellos que Espa?a consigui¨® eliminar a Estados Unidos por 3-2. Arantxa y Conchita lo pusieron todo, entrega, pasi¨®n y calidad. Y espoleadas por el p¨²blico arrebataron la victoria a Mary Joe Fern¨¢ndez y Lisa Raymond. Las ganaron por 6-4, 6-7 (5-7) y 11-9. Espa?a se enfrentar¨¢ a Suiza en una final que se celebrar¨¢ en Lausana los d¨ªas 5 y 6 de diciembre.El gui¨®n previo a la eliminatoria no se rompi¨® en ning¨²n momento. Pero, al final, cost¨® certificarlo. En los cuatro partidos individuales se sigui¨® al pie de la letra: Monica Seles gan¨® sus dos partidos y Lisa Raymond perdi¨® los suyos. Ayer, Arantxa sufri¨® una de las derrotas m¨¢s humillantes en la Copa Federaci¨®n. Seles la super¨® por 6-4, 6-0 en una hora y cinco minutos. S¨®lo Martina Navratilova en 1986 le hab¨ªa endosado un resultado m¨¢s concluyente, 6-3, 6-0. Conchita, en cambio, super¨® a Raymond (19? mundial) por 7-6 (7-1), 6-4 en 1 hora y 40 minutos. Y dej¨® la eliminatoria pendiente del doble.

No era un partido sencillo. Era la ¨²nica incertidumbre que planteaba la eliminatoria. Arantxa y Conchita no conoc¨ªan la derrota en dobles en la Copa Federaci¨®n desde 1989, cuando perdieron su primera final ante Estados Unidos en Tokio. Desde entonces, hab¨ªan ganado los 13 encuentros que hab¨ªan disputado. Ofrec¨ªan garant¨ªas. Pero tambi¨¦n las estad¨ªsticas que presentaba EEUU daban cr¨¦dito a su doble: no hab¨ªan cedido este punto desde 1994 en que Gigi y Mary Joe Fern¨¢ndez perdieron ante Conchita y Arantxa en la final. Mary Joe y Lisa Raymond, sin embargo, s¨®lo hab¨ªan disputado un doble y lo ganaron en la primera eliminatoria ante Holanda.

El partido respondi¨® a esas expectativas. Tuvo todos los alicientes de un duelo decisivo. Arantxa lo afront¨® tras haber sufrido molestias en su pierna izquierda en su partido individual contra Seles. Pero eso no merm¨®, en absoluto, sus ansias de victoria, ni su capacidad de sacrificio. Tanto ella como Conchita se divirtieron al principio, pero acabaron con temores, cansadas y con cierto desaliento. Siempre mantuvieron viva, sin embargo, su ilusi¨®n por la victoria. Y atravesaron un momento crucial en la tercera manga, cuando Arantxa cedi¨® su servicio en la quinta bola de break con 8-8 en el marcador. Lisa Raymond tuvo, pues, la posibilidad de decidir la semifinal con su saque. Pero una incre¨ªble reacci¨®n de las espa?olas acab¨® por llevarlas a la victoria.

Espa?a tiene ahora la posibilidad de ganar en Suiza su quinta Copa Federaci¨®n, tras sus triunfos en 1991, 1993, 1994 y 1995. Hasta ahora ha perdido en tres finales: en 1989, 1992 y 1996. La final contra Suiza ser¨¢ absolutamente in¨¦dita. Espa?a ha jugado una sola vez frente a las helv¨¦ticas. Fue en 1978, en segunda ronda, y por Espa?a jugaban todav¨ªa Carmen Perea y M¨®nica Alvarez-Mon. Espa?a perdi¨® por 2-1. Ahora ganar tampoco ser¨¢ f¨¢cil, Suiza cuenta con Martina Hingis, la n¨²mero uno del mundo, y con Paty Schnyder, la 11?. El partido entre Arantxa y Seles no tuvo nada que ver con el que ambas tenistas disputaron en la final de Roland Garros a principios de junio. All¨ª la espa?ola gan¨® su cuarto Grand Slam. En Madrid no pudo evitar su derrota. La primera manga fue espectacular. Pero Arantxa sufri¨® un leve pinchazo en su pierna izquierda con 3-3 y aquello marc¨® el desarrollo futuro del partido. "Me asust¨¦", confes¨® Arantxa, que recibi¨® asistencia en pista. "Sent¨ªa molestias y me descentr¨¦". Hasta entonces, Arantxa hab¨ªa ofrecido lo mejor de su juego.

"Tuve mis oportunidades en el primer set, pero Seles jug¨® casi sin errores. Cometi¨® muy pocos errores no forzados y pocos forzados", agreg¨® Arantxa. A partir del 3-2, la espa?ola no consigui¨® ganar su servicio ni una s¨®la vez en el resto del partido.

Conchita, en cambio, cre¨® dudas en la primera manga de su partido contra Lisa Raymond, cuando la estadounidense le rompi¨® el saque en el noveno juego y sirvi¨® para ganar el set. Pero las disip¨® sin problemas con una rotura que le permiti¨® forzar el desempate. Salvado aquel momento, el partido se convirti¨® en un camino de rosas. La aragonesa gan¨® el tiebreak por 7-1. Y concluy¨® el partido rompiendo el saque de Raymond y anot¨¢ndose el suyo en blanco. Su calidad no permit¨ªa otra salida.