Sainz opta al triunfo en Nueva Zelanda

Carlos Sainz (Toyota) afrontaba esta madrugada la ¨²ltima etapa del Rally de Nueva Zelanda con posibilidades de luchar por el triunfo. El piloto madrile?o ten¨ªa por delante siete tramos y 182 kil¨®metros cronometrados para desbancar del liderato a su compa?ero Didier Auriol, tarea que no parec¨ªa sencilla despu¨¦s de la exhibici¨®n de ¨¦ste en la segunda etapa. Bajo condiciones muy adversas, el franc¨¦s marc¨® el ritmo y cobr¨® medio minuto de ventaja. El ingl¨¦s Richard Burns (Mitsubishi) ocupaba la tercera posici¨®n, 14 segundos detr¨¢s de Sainz, mientras que el escoc¨¦s Colin McRae (Subaru), l¨ªder del campeonato, estaba a 24. No hab¨ªa nada decidido.La etapa de ayer vivi¨® un d¨ªa de perros por culpa de la intensa lluvia que no dej¨® de torturar al rally. Dos tramos se suspendieron porque 40 cent¨ªmetros de agua hab¨ªan inundado las pistas, pero no s¨®lo sufrieron los pilotos. ?Que les pregunten a la veintena de mec¨¢nicos de Seat! -los otros participantes espa?oles del Mundial-. Trabajaron bajo el diluvio, casi a la intemperie, y volvieron a convertirse en ejemplo por su ¨¢nimo, adem¨¢s de su profesionalidad, manteniendo el Ibiza de Harri Rovanpera al frente de la categor¨ªa de dos litros.

La vieja estaci¨®n de Maungaturoto se convirti¨® en el centro de la carrera. All¨ª se ubic¨® la zona de asistencia, a la que acud¨ªan los coches despu¨¦s de pelearse con el fango de los tramos. "Ya lo veis; no hay mucho que decir", anunci¨® Sainz mientras se?alaba su coche una de las veces que se detuvo junto a las furgonetas del taller m¨®vil de Toyota. Los mec¨¢nicos no s¨®lo revisaron el veh¨ªculo: tambi¨¦n le quitaron los kilos de barro acumulado.

El bicampe¨®n espa?ol tuvo una buena actuaci¨®n, pero Auriol defendi¨® su liderato con brillantez. El franc¨¦s fue el m¨¢s r¨¢pido en cinco de los ocho tramos que se corrieron. Nadie pudo contener su ataque. "Se le ve desmelenado, llevando el coche de lado a lado de la pista", coment¨® un experto como Am¨¢n Barfull, director del Rally Catalunya, que ha viajado hasta Nueva Zelanda como observador de la Federaci¨®n Internacional.

Sainz gan¨® tres tramos y consolid¨® la segunda posici¨®n. "Era dif¨ªcil porque estaba muy resbaladizo [el suelo], pero no hemos tenido problemas. El ¨²nico es que Auriol va muy r¨¢pido". La diferencia entre compa?eros se construy¨® en el tramo m¨¢s largo del d¨ªa, de casi 32 kil¨®metros. Auriol arras¨® al resto de los favoritos y le sac¨® 20 segundos a Sainz. "Quiz¨¢ los neum¨¢ticos que eligi¨® eran mejores", explic¨® Luis Moya, copiloto de Sainz. "Nosotros usamos una evoluci¨®n m¨¢s dura y los suyos deb¨ªan ser m¨¢s adecuados".

Por s¨¦ptima vez esta temporada, sobre nueve carreras, llegaba la hora decisiva y Sainz ten¨ªa opciones de triunfar. S¨®lo en Montecarlo logr¨® la victoria, mientras que ha conocido bastantes m¨¢s d¨ªas de infortunio. "Los dos primeros tramos de la ¨²ltima etapa ser¨¢n determinantes", coment¨® refiri¨¦ndose a la temida cronometrada de Te Korahi, de 47 kil¨®metros, que se recorr¨ªa dos veces esta madrugada.

La victoria era el objetivo de Sainz, pero tambi¨¦n ten¨ªa que controlar por detr¨¢s. Tanto Burns como McRae, l¨ªder del mundial con cinco puntos de ventaja sobre Sainz, acabaron ayer a una distancia relativa de Auriol: 44 y 54 segundos. Juha Kankkunen (Ford), quinto, y Tommi Makinen (Mitsubishi), sexto, ambos a m¨¢s de 1,5 minutos de Auriol.