Un privilegio real a debate

Comercio, m¨²sica, teatro, folclore, ocio, deporte... Pocos antepasados de los actuales habitantes de X¨¤tiva pod¨ªan suponer que la Fira d"Agost de la ciudad, que se celebra desde 1250 por privilegio del rey Jaume I e inaugurada anoche, se convertir¨ªa con el paso de los siglos en un conglomerado de actividades comerciales y l¨²dicas visitado por miles de personas. Una ingente marea humana, de variada procedencia, que, a?o tras a?o, aguanta con estoicidad el exigente calor del agosto setabense y repite la experiencia con asiduidad. Para muchos, principalmente los feriantes que exponen y venden sus productos durante los d¨ªas que dura el evento, esta masiva afluencia de p¨²blico es un s¨ªntoma evidente de que el certamen no necesita cambios en profundidad. Sin embargo, el debate en X¨¤tiva est¨¢ abierto: la Fira d"Agost, sobre todo a juicio de los propios habitantes de La Costera, necesita un lavado de cara para no caer en un peligroso retroceso. Y esa sensaci¨®n est¨¢ en el ambiente desde hace tiempo. Nada m¨¢s tomar la vara de mando del Ayuntamiento de X¨¤tiva, hace m¨¢s de tres a?os, el alcalde Alfonso Rus, del PP, se comprometi¨® a transformar en profundidad la Fira d"Agost y tratar de realzar el certamen. Esa voluntad de cambio se ha traducido en un aumento importante del presupuesto, que ronda ya los 70 millones de pesetas. Pero el balance es desigual. Las primeras "novedades" introducidas por los populares fueron acogidas como una "involuci¨®n" de la fiesta, a juicio de los sectores progresistas de la ciudad. Para empezar, se opt¨® por recuperar la denominaci¨®n de "Reina de la Fira" y se suprimi¨® la de "festera", adoptada por los socialistas durante la transici¨®n con la intenci¨®n de vaciar esta figura de connotaciones franquistas. La recuperaci¨®n de las cenas de gala, sufragadas en parte por el Ayuntamiento, -lo que no impide que este a?o, por no correr mucho, las entradas se vendan a 5.000 pesetas por persona- ha contribuido a completar el remember conservador y recobrar el sabor a?ejo y glamuroso de las ferias de los a?os sesenta. Al margen de actuaciones simb¨®licas, en X¨¤tiva existe un consenso total sobre "el proceso de degradaci¨®n de la Fira al que estamos asistiendo en las ¨²ltimas d¨¦cadas", en palabras del historiador y empresario tur¨ªstico Enric Gandia, quien hac¨ªa referencia sobre todo el apartado comercial y al peligro de convertir el certamen en un mercadillo de productos de consumo. El Ayuntamiento ha intentado tomar el guante. "Se hac¨ªa necesario cambiar los criterios de selecci¨®n de los productos, basada antes en una visi¨®n puramente econ¨®mica de detrimento de los productos t¨ªpicos de la Feria", abundaba. Esta "redefinici¨®n" ha sembrado el malestar entre los feriantes afectados, acostumbrados, en muchos casos, a ubicar su punto de venta en el mismo lugar durante d¨¦cadas. Pero en esta b¨²squeda de nuevas f¨®rmulas se ha operado un proceso todav¨ªa m¨¢s doloroso: el cambio de ubicaci¨®n de la llamada "Fira del Bestiar", en origen un importante mercado de animales que paga desde hace a?os el precio del paso del tiempo y de la mecanizaci¨®n de las actividades agr¨ªcolas. Pese a las protestas de los ganaderos, el certamen dej¨® el pasado a?o su privilegiada ubicaci¨®n, en el centro neur¨¢lgico de la Fira, para ser desplazado a las afueras de la ciudad. All¨ª, el futuro que le espera al certamen, seg¨²n los propios afectados, es acelerar la muerte de la actividad. El espacio dejado por los animales, en la llamada explanada de los Institutos, ha sido ocupado por la m¨²sica. Atendiendo a una fuerte demanda, el lugar se utiliza ahora para aumentar la calidad y cantidad de las actuaciones musicales dirigidas a los j¨®venes, un sector que, seg¨²n dice Gozalbes, "estaba bastante abandonado por los socialistas". Aunque nunca llueve a gusto de todos, y se reprocha la ausencia de una actuaci¨®n "de primera l¨ªnea", el cartel de este a?o, integrado por Ariel Rot, Javier Gurruchaga, Tah¨²res Zurdos, Gatos Locos, Revolver y La Frontera, servir¨¢ para llenar el hueco. "En definitiva, se trata de introducir los cambios suficientes en la Feria como para mantener cada a?o la expectaci¨®n, y pienso que lo estamos consiguiendo", se?alaba Gozalbes como resumen. Vicent Torregrosa, portavoz del PSPV-PSOE en el Ayuntamiento, coincide en que "la Fira necesita adecuarse a los tiempos, y eso se traduce en una sectorizaci¨®n de los productos, por apartados, y un cierto nivel de especializaci¨®n". "No obstante", prosigue Torregrosa, "muchos de los cambios que se han introducido responden m¨¢s a la improvisaci¨®n y a la falta de proyecto que nos han llevado a un gasto desmesurado". "El presupuesto se ha triplicado sin que ello haya supuesto una mejora cuantitativa, sobre todo en el terreno cultural", prosigue el portavoz socialista, quien, sobre todo, reprochaba que "se ha dado un paso atr¨¢s muy propio de la derechona". En concreto, Torregrosa cuestionaba que "en el mismo espacio que antes se dedicaba a la nova can?¨® y al teatro de calidad, la Pla?a del Mercat, lo ocupan ahora Elsa Baeza y Tony Ronald". Ni siquiera las mejoras cuantitativas, como la del aumento de las actuaciones musicales, se escapa de las cr¨ªticas. "Estamos de acuerdo en que haya m¨¢s actividades para los j¨®venes, pero el tema est¨¢ m¨¢s enfocado como un negocio privado, de una empresa que organiza los eventos, m¨¢s que como un servicio, y donde se fomenta el consumo de alcohol entre los j¨®venes", advierte el edil socialista.