Bruselas hace frente a un caso de fraude en su ayuda humanitaria

Cuatro comisarios m¨¢s o menos indignados bajaron ayer a la arena de la sala de prensa de la Comisi¨®n Europea en Bruselas para negar algunas acusaciones period¨ªsticas de que se ha descubierto una red de fraude generalizado en Echo, la oficina humanitaria comunitaria.La actual responsable de Echo, Emma Bonino, y su antecesor y fundador de la oficina, Manuel Mar¨ªn, fueron los m¨¢s belicosos. Les arroparon, con frialdad norte?a, los responsables de personal (el finland¨¦s Erkki Likanen) y de la lucha antifraude (la sueca Anita Gradin).

Echo ha gestionado 3.500 millones de ecus (580.000 millones de pesetas) y las irregularidades se han detectado en cuatro contratos firmados con la empresa luxemburguesa Perry por un total de 2,4 millones de ecus, de los que medio mill¨®n (equivalentes a ochenta millones de pesetas) han desaparecido, seg¨²n las cifras de la Comisi¨®n Europea. Un funcionario, sobre el que recae la sospecha de que se ha apropiado de ese dinero, ha sido suspendido hasta que la justicia de Luxemburgo aclare su responsabilidad penal en el asunto.

El fraude se origin¨® en los llamados minipresupuestos, una pr¨¢ctica contable que se utiliz¨® hasta 1995 para subcontratar personal externo a la Comisi¨®n ante la carga de trabajo que vivi¨® Echo nada m¨¢s crearse en 1991 (por la guerra en Somalia, el genocidio en Ruanda, la limpieza ¨¦tnica en la antigua Yugoslavia, etc¨¦tera). Los comisarios aclararon que el fraude que est¨¢ en manos de los jueces no es ese tipo de contratos, ya extinguidos, sino la desaparici¨®n de medio mill¨®n de ecus.

"Ni el Parlamento Europeo, ni la se?ora Mueller , ni el Tribunal de Cuentas, ni ninguno de ustedes ha descubierto que algo no funcionaba bien. Ha sido la propia Comisi¨®n Europea quien lo descubri¨® y tom¨® la iniciativa de investigarlo", enfatiz¨® una encolerizada Bonino. "No hay ninguna misteriosa red de contratos o de submarinos. Ya se sab¨ªa que existi¨® ese tipo de contratos de apoyo", subray¨®.