NBA: ?Gradas vac¨ªas?

La Liga NBA mantiene, hasta ahora, el r¨¦cord perfecto: es la ¨²nica de las cuatro grandes ligas norteamericanas -b¨¦isbol, f¨²tbol y hockey- que jam¨¢s ha dejado de disputar un solo encuentro por causa de disputa laboral. El impresionante registro, 35.000 partidos consecutivos disputados, corre serio peligro de romperse y las posibilidades de entendimiento entre propietarios y jugadores son cada vez m¨¢s remotas. Los propietarios decretaron un cierre patronal el pasado d¨ªa 1 de julio. Desde entonces los patronos y los jugadores se han sentado solamente una vez para negociar, pero la reuni¨®n acab¨® de manera r¨¢pida, amarga y ¨²nicamente sirvi¨® para aumentar las diferencias en las posturas de ambas partes. El pr¨®ximo d¨ªa 8, ambas partes se volver¨¢n a ver las caras alrededor de una mesa negociadora. Pero, seg¨²n todos los pron¨®sticos, las diferencias entre las partes son tan abismales que nadie apuesta por un cese de hostilidades.Mientras tanto, la sensaci¨®n general en el mundo de la NBA es que, por una vez, la falta de noticias no significa que haya buenas noticias. Desde hace 10 semanas, no se ha podido llevar a cabo ninguna firma o traspaso de jugadores: hay 150 jugadores en libertad, entre ellos nombres como Michael Jordan, Scottie Pippen, Charles Barkley o Rod Stricland.

La NBA comenz¨® cancelando el seminario anual con los jugadores novatos, el campamento de entrenamiento de los ¨¢rbitros que pitan partidos de la NBA y un partido de exhibici¨®n en Israel que deb¨ªan disputar los Miami Heat frente al Maccabi Tel Aviv. Y la Liga ha seguido con su presi¨®n particular: se han cancelado 24 partidos de pretemporada y se ha retrasado, indefinidamente, el comienzo de los entrenamientos oficiales.

La NBA ha a?adido todav¨ªa m¨¢s presi¨®n en los ¨²ltimos d¨ªas: los equipos han comunicado oficialmente a sus abonados que les ser¨¢ devuelto el dinero correspondiente a sus abonos para la temporada 1998-99. Mensaje subliminal al sindicato de jugadores: "Estamos listos para el combate". Bill Hunter, representante sindical de los jugadores pronostic¨® esta misma semana que ser¨¢ necesario sacrificar, al menos, dos meses de competici¨®n.

Mientras tanto, un juez ¨¢rbitro, el profesor John Feerick puede tener en sus manos muchas de las claves del futuro inmediato de la Liga NBA. Feerick, catedr¨¢tico de derecho en la Universidad de Fordham, es un hombre ponderado, pacificador y progresista. Particip¨®, como asesor, en las conversaciones de paz del Ulster. Feerick deber¨¢ emitir un veredicto sobre el siguiente asunto: ?puede la NBA cerrar, de acuerdo con las leyes laborales vigentes, o deben los clubes pagar a sus jugadores sus contratos garantizados en cualquier circunstancia? En principio, puede parecer un arbitraje sencillo visto desde el sentido com¨²n: los jugadores est¨¢n dispuestos a prestar sus servicios pero sus patronos cierran las puertas de las canchas, luego los jugadores deber¨ªan percibir sus salarios. Sin embargo, el asunto es mucho m¨¢s complicado. Bajo el marco de una relaci¨®n laboral, los jugadores tienen derecho a ir a la huelga y los propietarios a decretar un cierre patronal. Y en ninguno de los dos casos hay incumplimiento de contrato.