Las p¨ªldoras de la felicidad se convierten en el producto "estrella" de los laboratorios

La felicidad dif¨ªcilmente se consigue con una pastilla y en cambio, el previsible mal uso de estos f¨¢rmacos no s¨®lo puede arruinar la salud de quien no los necesita sino las arcas de la sanidad p¨²blica. De estos medicamentos, s¨®lo dos est¨¢n ya disponibles en las farmacias espa?olas, el popular Prozac, cuyo principio activo es la fluoxetina, y el Serotax, que es la marca m¨¢s conocida de la paroxetina, el antidepresivo que se ha presentado en Gran Breta?a como la p¨ªldora de la timidez, y que se comercializa en Espa?a desde julio de 1992. S¨®lo la factura de Prozac equivale ya a todo el ahorro -10.000 millones de pesetas-que el Ministerio de Sanidad espera conseguir el a?o pr¨®ximo con la introducci¨®n de los medicamentos gen¨¦ricos y la aplicaci¨®n de precios de referencia. En 1997, la Seguridad Social recet¨® en Espa?a 1.931.871 unidades de Prozac, con un coste de 9.206 millones. Pero la paroxetina, sin ser a¨²n conocida como p¨ªldora de la timidez, super¨® incluso esa cifra: 1.857.912 unidades vendidas entre las diferentes marcas que llevan este principio activo, con una factura total de 10.269 millones. Y en los seis primeros meses de 1998, su prescripci¨®n ha aumentado un 35%. Todo ello sin contar lo que receta la medicina privada y lo que se vende directamente en farmacias, pues aunque son f¨¢rmacos que precisan receta, no es dif¨ªcil obtenerlos sin ella.

En realidad, ambos f¨¢rmacos act¨²an de la misma forma: inhiben los receptores de la serotonina y por lo tanto, aumentan la presencia de esta sustancia euforizante en el cerebro. "Pero la paroxetina no tiene nada que ver con la timidez", afirma Antonio Espino, jefe del servicio de Psiquiatr¨ªa del Centro de Salud Mental de Majadahonda (Madrid). "Lo que aportan estos f¨¢rmacos en el tratamiento de la depresi¨®n no es tanto una mayor eficacia, sino una reducci¨®n de los efectos adversos. Pero eso no quiere decir que no los tengan. Simplemente, tienen otros".

Operaci¨®n publicitaria

Espino ironiza: "La principal novedad del Prozac fue que por primera vez se cambi¨® la estrategia de promoci¨®n y en lugar de dirigirse a los m¨¦dicos lo hacen sobre la prensa y sobre los usuarios".Conseguir un nuevo medicamento ¨²til cuesta un promedio de diez a?os de investigaci¨®n y 14.000 millones de inversi¨®n. Por eso, cuando un laboratorio como Pfizer encuentra en uno de sus viejos f¨¢rmacos una nueva indicaci¨®n para un problema socialmente tan sensible como la disfunci¨®n er¨¦ctil, ha conseguido una inmensa diana: nada m¨¢s aprobarse comenz¨® a venderse a raz¨®n de 10.000 recetas diarias. El Viagra ha superado ya al Prozac en ventas en Estados Unidos y la misma senda parece perseguir ahora el laboratorio brit¨¢nico SmithLine Beecham al promover una nueva indicaci¨®n de la paroxetina como tratamiento de la fobia social bas¨¢ndose en estudios del propio laboratorio. Hasta ahora estaba indicada en cuadros obsesivos de angustia y agorafobia, un trastorno muy grave que impide a muchas personas salir de casa por miedo.

Pero de ah¨ª a la timidez hay un enorme trecho. El problema ahora es que su uso se generalice como placebo para combatir, no ya la depresi¨®n, sino el simple malestar que provoca muchas veces la cultura en la que vivimos. "El hombre siempre ha buscado una p¨®cima m¨¢gica como la de Asterix", recuerda Jos¨¦ F¨¦lix Olalla, subdirector general de Evaluaci¨®n de Medicamentos de Sanidad.

El director del Centro de Farmacolog¨ªa de Instituto Carlos III, Fernando Garc¨ªa Alonso, es taxativo: "La paroxetina se ha rodeado de una aureola de eficacia para problemas de la personalidad que no se ajusta a la realidad. Es eficaz en las personas que sufren realmente depresi¨®n, pero en las que tienen malestar, puede euforizarles un tiempo, pero nada m¨¢s".

Pero los centros de salud mental est¨¢n colapsados por un alud de pacientes graves, y los m¨¦dicos de cabecera tienen que ocuparse cada vez m¨¢s de los trastornos mentales leves. "Justamente el aumento de la prescripci¨®n de la paroxetina se debe a que, adem¨¢s de la mejora que representa, es un f¨¢rmaco de f¨¢cil manejo que puede ser bien administrado por los m¨¦dicos de familia", opina Eugeni Sedano, responsable de Atenci¨®n Farmac¨¦utica de la Generalitat catalana.