Cient¨ªficos de la NASA ven la mayor tormenta del Sistema Solar

"El ¨®valo blanco que acaba de formarse en J¨²piter es la tormenta m¨¢s fuerte del Sistema Solar, excepto la gran mancha roja de hace 200 a?os tambi¨¦n all¨ª", afirma Glen Orton, cient¨ªfico de la NASA.

Se trata de una tormenta fr¨ªa denominada ¨®valo blanco por su forma y color, que se ha formado por la colisi¨®n y fusi¨®n de dos m¨¢s peque?as; es como un gigantesco hurac¨¢n terrestre pero alcanza el tama?o de todo nuestro planeta. La tormenta mide 10.000 kil¨®metros de ancho y est¨¢ situada al noroeste de la gran mancha roja y la NASA acaba de hacer p¨²blicas las fotograf¨ªas. "Puede ser la primera vez que los humanos observamos una interacci¨®n tan grande entre dos sistemas tormentosos", contin¨²a este experto del Jet Propulsion Laboratory (California).

Tres observatorios

Los cient¨ªficos de la NASA y del instituto Caltech, en California, han contado con tres observatorios excepcionales para ver este fen¨®meno meteorol¨®gico en el planeta gigante del sistema solar. Por una parte, la nave interplanetaria Galileo est¨¢ all¨ª, en ¨®rbita de J¨²piter desde hace dos a?os y medio tomando fotograf¨ªas y datos a partir de los cuales los investigadores han podido deducir las temperaturas reinantes. Pero adem¨¢s, se ha apuntado hacia el enorme ¨®valo blanco el telescopio espacial Hubble. Por ¨²ltimo el observatorio infrarrojo de la NASA en Hawai ha aportado interesante informaci¨®n. Sin embargo, la mala suerte en forma de posici¨®n desfavorable del planeta gigante, ha impedido que los cient¨ªficos presenciasen directamente la colisi¨®n entre las dos tormentas ya que en ese momento la zona de J¨²piter en cuesti¨®n no estaba a la vista de la Tierra.

Adem¨¢s, parte de los datos de la Galileo, que acarrea problemas de transmisi¨®n desde el principio de la misi¨®n porque su antena principal est¨¢ mal desplegada, se han perdido en esta ocasi¨®n debido a problemas en uno de los sistemas de estabilizaci¨®n de la nave.

De cualquier forma, el antes (los cient¨ªficos ven¨ªan observando desde hace a?os tres ¨®valos blancos) y el despu¨¦s (dos de tormentas unidas) proporcionan suficiente intriga. Los especialistas creen que la tormenta, en cuyo centro se registran temperaturas tan bajas como 157 grados bajo cero, est¨¢ en una fase de transici¨®n hacia un renacimiento tras la fusi¨®n.

La informaci¨®n sobre perfiles de temperatura y balance de energ¨ªa en la atm¨®sfera de J¨²piter que se est¨¢n midiendo ahora permiten a los cient¨ªficos estudiar las caracter¨ªsticas de las nubes de J¨²piter y su composici¨®n. Los expertos creen que las brillantes nubes del gran ¨®valo blanco est¨¢n compuestas de amoniaco.

J¨²piter es el quinto planeta del Sistema Solar, se encuentra a una distancia m¨ªnima de la Tierra de 590.000.000 de kil¨®metros y m¨¢xima, de 965.000.000 de kil¨®metros..